La primera vez que conduje en una tormenta de nieve, me sorprendió genuinamente lo fuera de control que se sentía mi auto. Resbalando y deslizándome, luché por llegar a mi destino a salvo. Me sentí como si estuviera conduciendo un automóvil que usaba patines, un automóvil que no sabía cómo patinar y que estaba controlado únicamente por mí apuntándolo en la dirección "correcta" y esperando que se detuviera a tiempo para el siguiente semáforo. .
De 2007 a 2016, el 22 % de todos los accidentes y el 16 % de todas las muertes por accidentes estuvieron directamente relacionados con el clima, como lluvia, aguanieve, niebla, hielo y, por supuesto, nieve. Al conducir, especialmente con mal tiempo, los buenos neumáticos son fundamentales; brindan tracción para manejar con seguridad cualquier condición en la que esté conduciendo. Y si vive en un área donde nieva, es posible que se pregunte si tiene sentido comprar neumáticos de invierno.
"Su elección de neumáticos puede ser una de las decisiones más importantes que tome cuando se enfrenta a condiciones de conducción invernales", dice Russell Shepherd, director de comunicaciones técnicas de Michelin. Los neumáticos son caros, por lo que comprar un segundo juego para los meses de invierno es algo que se debe considerar de manera cuidadosa y crítica.
¿Cómo funcionan los neumáticos de invierno?
El dibujo de la banda de rodadura, el diseño y el compuesto de caucho de cada neumático están cuidadosamente diseñados para la tracción, el ruido de la carretera, el manejo, el frenado y mucho más.
"Los neumáticos de invierno incorporan diferentes compuestos de caucho y diseños de banda de rodadura de un neumático promedio para todas las estaciones que les permite funcionar mejor en áreas con nieve, hielo, aguanieve y clima frío", dice Chris Han, gerente de marketing de Kumho Tires. "Estos neumáticos siguen siendo flexibles en temperaturas más frías y han agregado laminillas en la banda de rodadura para mejorar el frenado y el control de la dirección en condiciones invernales, que son componentes clave de rendimiento para la seguridad".
¿Quién necesita neumáticos de invierno?
Comprar neumáticos de invierno o no comprar neumáticos de invierno, esa es la cuestión. Cuando hay más de $500 en juego, esta elección puede ser difícil de hacer, así que vamos a desglosarla.
Si bien esto puede parecer obvio, es importante que los propietarios de automóviles no tomen una decisión sobre los neumáticos de invierno en función de si poseen un vehículo con tracción total o no. "Si bien los vehículos [que] tienen AWD o 4WD mejoran la conducción y la dirección en invierno, la selección de neumáticos puede mejorar ese rendimiento y marcar la diferencia en la forma en que se detiene", dice Shepherd. "Detenerse en la nieve y el hielo tiene que ver con los neumáticos, donde la goma se encuentra con la carretera".
El estado de las carreteras en su área y la frecuencia con la que sale cuando nieva son consideraciones críticas, además de su comodidad, el manejo y el frenado de su vehículo.
"Como regla general, recomendamos que las personas que viven en áreas donde nieva con frecuencia y las carreteras suelen estar cubiertas de nieve y hielo durante semanas inviertan en un juego de neumáticos especiales para invierno/nieve", dice Ryan Pszczolkowski, que dirige las pruebas de neumáticos en Consumer Reports Centro de pruebas de automóviles en Colchester, Connecticut.
Si las carreteras en su área están despejadas de manera confiable, pero usted es enfermero, médico, bombero o tiene cualquier otro trabajo que requiera estar en el trabajo sin importar el clima, comprar neumáticos para nieve también es una inversión que vale la pena. Además, independientemente del estado de las carreteras o de tu profesión, si sabes que los neumáticos de invierno te harán sentir más cómodo conduciendo, entonces son una inversión que vale la pena.
En última instancia, para la mayoría de las personas, los neumáticos para todas las estaciones funcionan perfectamente para sus necesidades de manejo. Si desea un poco más de tracción con una llanta diseñada para manejarse mejor en todas las estaciones, pero no quiere gastar el dinero en un juego de llantas por separado, las llantas para todo clima pueden ser una opción que quizás no haya considerado.
"Los neumáticos para todo clima ofrecen un mejor rendimiento en condiciones invernales, pero no son neumáticos totalmente de invierno", dice Han. "Puede pensar en este tipo de producto como uno que se encuentra entre un neumático para todas las estaciones y un neumático de invierno que puede utilizar todo el año sin tener que cambiar los neumáticos, lo que puede ser costoso". Los neumáticos para todo clima se someten a pruebas de tracción reales al igual que los neumáticos de invierno, antes de recibir el símbolo del copo de nieve de montaña de tres picos en la pared lateral, dice Pszczolkowski.
Compra de neumáticos de invierno
El proceso de compra de llantas de invierno es esencialmente idéntico a la compra de llantas normales, con una excepción importante:como con cualquier compra grande, la compra de llantas, especialmente las llantas para nieve, comienza con mucha investigación, mucho antes de la fecha de compra.
Pero con los neumáticos de invierno, esa investigación no es solo porque no tendrá la oportunidad de obtener el mejor precio en el último minuto; también se debe a que es posible que no pueda encontrarlos a la venta en ciertas épocas del año. Los neumáticos de invierno están disponibles en pequeñas cantidades y tamaños, y los neumáticos pueden agotarse.
Cuándo instalar y cómo almacenar sus neumáticos
Si está invirtiendo en un juego de neumáticos de invierno, es importante que sepa cuándo instalarlos y cómo almacenarlos entre temporadas para asegurarse de que duren el mayor tiempo posible y realmente lo ayuden a detener su vehículo, en lugar de detenerlo. obstaculizándolo.
Si bien puede parecer que mantener los neumáticos de invierno durante todo el año le ahorrará dinero, es importante quitar los neumáticos después de la temporada de invierno. Los neumáticos de invierno no están diseñados para conducir en temperaturas más cálidas y Consumer Reports las pruebas han encontrado que no solo se desgastarán rápidamente, sino que tendrán una distancia de frenado más larga y un manejo reducido.
Si bien la fecha exacta depende de muchos factores, "como norma general, los neumáticos de invierno deben usarse cuando las temperaturas comienzan a descender por debajo de los 40 grados", dice Han. "Los neumáticos deben cambiarse tan pronto como el clima comience a calentarse".
Pszczolkowski recomienda obtener un juego de ruedas separado dedicado a sus neumáticos de invierno. "Muchas personas optan por llantas de acero, que a menudo es una alternativa más económica, pero también se pueden obtener llantas de aleación del mercado secundario a un precio decente", dice. "Montarlos en ruedas separadas permite cambios más fáciles en primavera y otoño sin tener que desmontar y volver a montar los neumáticos en las mismas ruedas".
Tener dos juegos de ruedas ayuda a que sea más fácil almacenar las llantas sin dañarlas. "Mientras no se utilicen los juegos de ruedas y neumáticos, deben almacenarse bajo techo a temperatura ambiente, si es posible, pero al menos lejos de la luz solar", dice Pszczolkowski. "Los neumáticos envejecen con el tiempo y esto puede ayudar a reducir el envejecimiento".
"Invertir en neumáticos exclusivos para invierno/nieve es una decisión situacional", dice Pszczolkowski. Pero si invierte, asegúrese de hacerlo bien.