Al producir y presentar mi programa de televisión por cable y PBS, “Culinary Travels with Dave Eckert”, tuve la suerte de visitar muchos países alrededor del mundo. Conocer a la gente, aprender sobre sus costumbres y tradiciones, y cenar en la cocina local hizo que los viajes fueran memorables y deliciosos. Desde entonces, mi tiempo en el extranjero se ha reducido significativamente, pero mi deseo de participar en una amplia variedad de delicias culinarias no lo ha hecho. En ese sentido, dedico este artículo a la búsqueda de una cocina étnica auténtica y deliciosa aquí en Kansas City. He seleccionado tres restaurantes que cumplen con los criterios, todos los cuales ofrecen cocina con la que algunos de nosotros quizás no estamos familiarizados.
Los tres restaurantes están en el sur de Overland Park. Comencemos con A Taste of Africa, que presenta la cocina de la Kenia natal de la propietaria Doreen Muhoro. “Honestamente, lo primero que tenemos que decirles a los nuevos clientes es que no tenemos juegos salvajes en el menú. Esperan que tengamos artículos como búfalos de agua e impalas, pero yo siempre les digo que servimos comida normal”, me dijo Muhoro durante una visita reciente. Es decir, si considera que seis platos de cabra son “¡normales!” Lo hice, y puedo recomendar el salteado de cabra, que incluye tiernos trozos de cabra marinados con jengibre fresco, ajo, cilantro, pimientos rojos y verdes, y la salsa característica de Muhoro, que tiene el nivel justo de especias para mi paladar. Comience con unas samosas, ya sea de res, vegetarianas o ambas, y termine con el postre de plátano dulce:rodajas de plátano frito rociadas con azúcar de canela y cubiertas con helado de vainilla y un jarabe de chocolate y fresa. Muhoro dice que es un favorito de la casa. Seguro que me envió feliz a casa.
Le pedí a Muhoro que describiera la cocina de Kenia en términos generales. “La comida en Kenia, Uganda y Tanzania, o la cocina del este de África, es muy similar. Encontrará una gran cantidad de platos de carne de res y cabra junto con mariscos y ofertas vegetarianas. Las especias que usamos son similares a algunas de las especias que se encuentran en la cocina india debido a las rutas comerciales. Pero los platos no saben a comida india, ya que son exclusivos de África Oriental”, compartió Muhoro.
A Taste of Africa es excelente para las familias, ya que hay una serie de opciones familiares para los niños y los platos son lo suficientemente grandes como para compartir. Muhoro tiene una cocina casera y hace la comida a pedido, así que cuando llega tu plato sabes que está lo más fresco posible. Este fue un gran descubrimiento para mí gracias a uno de mis mejores amigos amantes de la comida. Definitivamente regresaré.
Pad Thai
Uno de mis lugares favoritos que visité para Culinary Travels fue Tailandia. Me quedé impresionado por la frescura y especias de la comida. Soy asiduo de Waldo Thai desde que abrió hace poco más de un año, pero quería probar algo nuevo. Tanto mi amigo entusiasta como un contacto en Visit Overland Park sugirieron Pad Thai. Chico, me alegro de que lo hicieran. Mi esposa y yo teníamos el buen futuro de cenar y conversar con el dueño de Pad Thai, Niramol Riensin, que se hace llamar Ann. “El restaurante ha estado aquí siete años, pero nos hicimos cargo hace cuatro años y rehicimos todo, desde la decoración hasta el menú y el chef”, dijo Riensin.
El menú es extenso y presenta tanto cocina tradicional tailandesa como algunos platos que fusionan la comida tailandesa con otras cocinas asiáticas. Ese fue el caso de la oferta favorita actual de Riensin, Sushi Salmon, que combina dos curry, verduras al vapor y un trozo de salmón a la parrilla encima. ¡Fue fantástico y el combo de curry está entre los más sabrosos que he probado!
Aunque suplicamos por porciones más pequeñas, Riensin insistió en enviar lo que parecía ser la mitad del menú:camarones al ajillo picante, cerdo marinado, carne de res Tiger Cried, salmón de sushi y una combinación de curry de pato y vegetales. Riensin adopta un enfoque diferente al de muchos restaurantes étnicos, utilizando su cocina nativa como base, pero con mucha discreción para complacer a los comensales. “Hablo con cada uno de mis clientes y les pregunto qué les gusta. Luego hablo de sus preferencias con el chef que propone las recetas. Tenemos algo nuevo saliendo de la cocina todo el tiempo”, afirmó Riensin.
Tuvimos tanta buena comida en Pad Thai que es difícil elegir un favorito, pero la carne de res con la salsa Tiger Cried y los camarones picantes con ajo fueron difíciles de superar. Ah, y no te olvides de pasar por el I Am Café, la empresa de postres de Riensin, después de tu comida para disfrutar de un dulce. A pesar de que estaba más que lleno, honestamente no podía dejar de comer el postre que Reinsin eligió para nosotros, que tenía caramelo, helado de vainilla y una base de pan dulce crujiente (¿brioche?). Al igual que con A Taste of Africa, regresaré a Pad Thai, espero que con más apetito.
Porto do Sul
Mi aventura étnica final me lleva a Porto do Sul, Leonice y el asador brasileño de Edson Ludwig. Habiendo cenado en muchas churrasquerías en los Estados Unidos y en América del Sur, puedo decir sin dudarlo que Porto do Sul es, con mucho, mi favorito. Desde la mesa de la cosecha, que Leonice abastece con docenas de productos frescos todos los días, hasta el bistec, el cordero, las costillas, el cerdo, las salchichas y el pollo asados por expertos, hasta el ambiente cálido y acogedor, en Porto do te sentirás como en casa. sul. Y no hay un factor más importante en eso que los mismos Ludwigs. “Cuando cenes con nosotros, queremos que sientas que te invitamos a cenar en nuestra propia casa”, me dijeron los Ludwig durante una visita reciente. “Tenemos tantos clientes que cenan con nosotros dos o tres veces por semana. Son como familia y amigos para nosotros”.
Los Ludwig son ambos de pequeñas comunidades agrícolas en el sur de Brasil, por lo que crecieron alrededor de alimentos frescos y saludables. Edson me dijo que creció cocinando junto a su madre, padre y abuelo. “Solíamos cavar un hoyo, hacer fuego en el suelo y cocinar grandes trozos de carne. Cocinar siempre ha sido una de mis pasiones”, dijo Ludwig. Después de venir a los Estados Unidos y trabajar para una conocida cadena nacional de Churrascaria durante más de una década, los Ludwig se fueron por su cuenta. Todos somos más ricos, aunque un poco más pesados, por esa decisión.
Mientras que Kansas City Barbecue presenta una cocción "baja y lenta", el método brasileño es "caliente y rápido", y solo se usa sal marina gruesa para sazonar la carne. Porto do Sul es más famoso por su picanha, el corte del solomillo superior que incluye la tapa gorda. Es innegablemente tierno y delicioso. Porto do Sul presenta diariamente unos 15 platos diferentes a la parrilla junto con los platos de la Mesa de la Cosecha, que se pueden comprar junto con la experiencia Churrascaria o por separado. Los Ludwig también agregaron precios "por libra" para aquellos que prefieren concentrarse en uno o dos artículos. Eso suena atractivo para mí, pero honestamente, ¡no puedo imaginar perderme toda la experiencia sensorial y del paladar que brindan los Ludwigs!
Bueno, ese es el final de la experiencia étnica de este hombre. ¡Es hora de subirse a la cinta de correr!