Nuestra hija Penny ha tenido miedo de Santa desde que tenemos memoria. Durante los primeros años de su vida, seguí olvidando su fobia y alegremente la dejé caer cerca del alegre elfo mientras ella hundía su cabeza en mi brazo, con el corazón acelerado. Pero luego, cuando tenía 4 años, el mero pensamiento de que Santa llegara a una fiesta navideña la llevó a tener un accidente con mi esposo y conmigo. Después de eso, lo recordé.
Penny no es la única que le teme a Santa, ni parece del todo irracional desconfiar de un hombre grande con un traje rojo que sabe todo sobre ti, incluso si nunca te has conocido. Muchos otros padres han tenido que sortear las lágrimas por su llegada. Pero para la mayoría de los niños, el miedo dura por momentos, no por años. Penny tiene síndrome de Down, y si hay algo que he aprendido sobre la crianza de un niño con una discapacidad, es que a menudo, las cosas toman más tiempo. 7 maneras de ayudar a su hijo a superar el miedo a Santa de Dina Roth Port incluye el consejo de ir despacio. Para la mayoría de los niños, "ir despacio" significa tomarse unos minutos más de lo habitual. Para Penny, "ir despacio" ha significado años de estar cada vez más cerca del hombre de rojo.
La proximidad de la Navidad siempre ha provocado en Penny el deleite de anticipar regalos, días de vacaciones y celebraciones familiares. Pero también ha generado la preocupación de que Santa llegue a la sala de estar, traspase sus límites y le haga una visita personal no deseada. Prohibió al hada de los dientes tan pronto como pudo escribir sola ("Querida hada de los dientes. No vengas. Nunca. Con amor, Penny"), y poco después, Santa recibió una nota de advertencia para llenar las medias y vete. Ella se negó a acercarse a él en cualquier evento comunitario en el que él estuviera disponible para recibir visitas con anticipación.
Penny, como muchos otros niños con necesidades especiales, ha tenido muchas otras oportunidades de ser valiente. Se ha sometido a múltiples cirugías menores para colocarle tubos en los oídos y prótesis oculares. Ha soportado el desconcertante cambio de rutina al mudarse y cambiar de escuela. Ha superado su miedo de ver personas con equipo médico como muletas, máquinas de oxígeno, sillas de ruedas. Así que no sentimos que superar su miedo a Santa estuviera en lo más alto de la lista de prioridades.
Aún así, Penny quería unirse a la emoción. Quería superar su miedo. El año pasado, cuando Penny estaba en tercer grado, Papá Noel apareció en nuestra ciudad dos noches seguidas. La primera noche se quedó fuera. Pero cuando su hermano menor y su hermana hablaron sobre su tiempo en el regazo de Santa, Penny de repente pareció interesarse. La noche siguiente, cuando Santa volvió a aparecer, dijo:"Quiero ser valiente, mamá. Quiero ver a Santa".
Para que Penny se acercara a Santa, tomó casi una década. No fue un gran problema en el gran esquema de las cosas. Sin embargo, resaltó la verdad de que aunque su desarrollo social y emocional ha tomado más tiempo que el de otros niños, ella es creciendo. Puede trabajar para conquistar los miedos. Y, lo mejor de todo, su experiencia de ese miedo la ayudó a mostrar compasión por otro niño.
Cuando Penny y yo hicimos fila para saludar al alegre St. Nick, caminamos hacia Santa junto a un vecino de 3 años que estaba dudando sobre la experiencia. Penny se inclinó hacia la niña y dijo:"Santa no da miedo. Te ayudaré". Se acercaron a él juntos, con Penny susurrando palabras tranquilizadoras a su joven amigo todo el tiempo, hasta que fue su turno en su regazo. Salió de esa habitación con los ojos brillantes y una gran sonrisa. Este año, ella está lista.
Amy Julia Becker es madre de tres niños a los que les encanta el brócoli y los perritos calientes, ¡y piden paletas todos los días! Sus placeres culpables son Chardonnay y Diet Coke. También es autora de Small Talk:Learning from My Children About What Matters Most y A Good and Perfect Gift:Faith, Expectations, and a Little Girl Called Penny. Visítela en amyjuliabecker.com.