Nuestra hija Penny ha tenido miedo de Papá Noel desde sus primeros años. Al principio, olvidaba su fobia y la acercaba al jovial elfo, pero ella se aferraba a mi brazo con el corazón acelerado. A los 4 años, el simple anuncio de su llegada en una fiesta navideña provocó un accidente con mi esposo y conmigo. Desde entonces, no lo olvidé.
Penny no es la única niña que teme a Papá Noel. Desconfiar de un hombre grande con traje rojo que lo sabe todo sobre ti no parece irracional. Muchos padres lidian con lágrimas por su llegada, pero para la mayoría, el miedo es pasajero. Penny tiene síndrome de Down y, como he aprendido criando a un niño con discapacidad, las cosas suelen tomar más tiempo. El artículo "7 maneras de ayudar a su hijo a superar el miedo a Santa" de Dina Roth Port recomienda ir despacio. Para la mayoría, significa unos minutos extra; para Penny, años de aproximaciones graduales.
La Navidad siempre ha llenado a Penny de emoción por regalos, vacaciones y reuniones familiares, pero también de ansiedad por la posible visita invasora de Papá Noel a la sala. Prohibió al hada de los dientes con una nota propia ("Querida hada de los dientes. No vengas. Nunca. Con amor, Penny") y pronto Santa recibió una advertencia similar: llena las medias y vete. Rehusaba acercarse en eventos comunitarios.
Como muchos niños con necesidades especiales, Penny ha demostrado valentía en otros retos: cirugías para tubos en los oídos y prótesis oculares, cambios de rutina por mudanzas y escuelas, miedos a muletas, máquinas de oxígeno o sillas de ruedas. Superar el miedo a Papá Noel no era prioridad.
Sin embargo, Penny quería unirse a la diversión. El año pasado, en tercer grado, Papá Noel visitó nuestra ciudad dos noches seguidas. La primera, se quedó fuera. Pero al oír a sus hermanos hablar de su encuentro, se interesó. La segunda noche, dijo: "Quiero ser valiente, mamá. Quiero ver a Santa".
Le tomó casi una década acercarse. No fue crucial en el gran esquema, pero demostró que su desarrollo social y emocional avanza, aunque más lento. Puede conquistar miedos y, sobre todo, mostró compasión.
En la fila con un vecino de 3 años temeroso, Penny le dijo: "Papá Noel no da miedo. Te ayudo". Se acercaron juntas; Penny susurró ánimos hasta su turno. Salió radiante, sonriente. Este año, está lista.
Amy Julia Becker es madre de tres niños amantes del brócoli y hot dogs, ¡que piden paletas a diario! Sus vicios: Chardonnay y Diet Coke. Autora de Small Talk: Learning from My Children About What Matters Most y A Good and Perfect Gift: Faith, Expectations, and a Little Girl Called Penny. Visítala en amyjuliabecker.com.