Los nativos americanos pudieron haber contribuido a la dispersión de la papaya americana (Asimina triloba) hacia el norte, transportando su fruto mientras los glaciares retrocedían en el este de Norteamérica. La papaya americana es la fruta olvidada de Estados Unidos. Este fruto, que crece en árboles de forma similar a las patatas, es nativo de 26 estados, con un área natural de distribución que abarca desde el sur de Florida hasta la frontera con Canadá y al oeste hasta Nebraska. Sin embargo, no es fácil encontrarla a menos que sepas dónde buscar alimentos silvestres.
Aunque se han intentado cultivos en estados no nativos como California y Oregón, estos esfuerzos representan un desafío para las poblaciones silvestres.
En muchos aspectos, la papaya americana resiste la comercialización a gran escala. Las frutas maduras tienen una vida útil extremadamente corta de solo tres días. Al igual que los tomates de huerta, deben recolectarse maduras para un óptimo sabor, lo que impide su transporte comercial. Además, se magullan fácilmente; aunque el interior sigue siendo comestible, la piel dañada se oscurece, disuadiendo a los compradores.
¿Cómo conseguir esta deliciosa fruta, la más grande que crece de forma nativa en EE.UU.? La mejor opción es un productor local o un mercado de agricultores durante su temporada natural, de finales de verano a principios de otoño.
Encontrar papaya fresca requiere esfuerzo, pero recompensa con su sabor tropical rico y textura cremosa. Los expertos recomiendan consumirla cruda, extrayendo la pulpa con cuchara (evita las semillas marrones no comestibles y la piel tóxica). Su sabor evoca plátano, kiwi y mango, con una textura lujosa. Si sobra, prueba recetas como tartas, pudines, pasteles o galletas de papaya.
Si tienes jardín y vives en zonas de rusticidad USDA 5-8 (consulta tu zona aquí), puedes cultivarla con lluvia adecuada al inicio y polinización manual, ya que no es autopolinizante. En la naturaleza, insectos y animales como escarabajos la polinizan y dispersan.
Alternativas incluyen el Festival Anual de la Papaya en Albany, Ohio, cada septiembre.
La papaya americana (Asimina triloba) es un pequeño árbol caducifolio nativo del este de EE.UU. y Canadá. Produce frutos grandes, comestibles, de color verde-amarillento a marrón (como estos) con sabor a plátano.