Los nativos americanos pueden haber ayudado a la papaya (Asimina triloba ) se dispersan hacia el norte llevando su fruto a medida que los glaciares retroceden en el este de América del Norte. Las papayas son la fruta perdida de Estados Unidos. Estas frutas cultivadas en árboles con forma de papa son autóctonas de 26 de los Estados Unidos, con un territorio de cultivo natural que va desde el sur de Florida al norte hasta la frontera con Canadá y tan al oeste como Nebraska. Pero no son fáciles de encontrar a menos que sepa dónde buscar comida.
Aunque se han hecho algunos intentos para fomentar las papayas cultivadas en sus estados no nativos, como California y Oregón, este crecimiento sigue siendo problemático para las papayas silvestres.
En muchos sentidos, las papayas continúan desafiando los intentos de comercializar su producción. Las papayas maduras tienen una vida útil increíblemente corta de unos tres días. Y, como los tomates de jardín, es mejor recolectarlos cuando están maduros, lo que significa que no sobreviven al envío. Además, las papayas se magullan con facilidad y, aunque la fruta del interior suele estar bien para comer, la piel exterior dañada se vuelve negra y azul, lo que desalienta a la mayoría de los compradores.
Entonces, ¿cómo se obtiene esta sabrosa fruta comestible, que resulta ser la fruta más grande que crece de forma nativa en los EE. UU.? Lo más probable es que necesite encontrar un productor local o, si tiene suerte, encontrarlo en un mercado de agricultores durante la temporada de cosecha natural de las papayas, que se extiende desde finales del verano hasta principios del otoño.
Aunque encontrar fruta de papaya fresca requiere algo de trabajo, serás recompensado con el rico sabor y la textura decadente de la papaya. La mayoría de los fanáticos de la fruta recomiendan comerla cruda, en todo su esplendor carnoso, sacándola con una cuchara. (Manténgase alejado de las semillas grandes de color marrón oscuro no comestibles y de la piel, que contiene una toxina nerviosa). El interior de la papaya sabe a delicia tropical con notas de plátano, kiwi y mango, y la textura cremosa ofrece un acabado suntuoso. Si tiene un exceso de fruta que le gustaría aprovechar, hay recetas de papas fritas, que van desde tartas y natillas hasta pasteles y galletas.
Si tiene un pulgar verde y le gustaría cultivar su propia cosecha de papayas, es posible en las zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos 5 a 8 (puede buscar la zona de su área aquí), siempre que la lluvia sea suficiente para establecer el árbol, y mientras estés dispuesto a polinizar el árbol a mano. Los árboles de papaya no se autopolinizan. En la naturaleza, los hábitos alimenticios, de viaje y defecación de los escarabajos y otras criaturas esparcen las semillas, y los insectos ayudan en la polinización de la fruta.
Si prefiere no participar activamente en el fomento del crecimiento de la papaya, hay otras opciones para encontrar fruta de papaya, incluido el Festival anual de la papaya que se lleva a cabo en Albany, Ohio, cada septiembre.
La papaya (Asimina triloba ) es un pequeño árbol caducifolio originario del este de Estados Unidos y Canadá. Produce frutos grandes, comestibles, de color verde amarillento a marrón (como estos aquí) que saben a plátanos.