Todos conocemos los bastones de caramelo rojos y blancos con forma de gancho que endulzan la Navidad, pero su historia es misteriosa y cautivadora. Aunque no es sencilla, varios hitos clave explican cómo este dulce se convirtió en un clásico navideño imprescindible.
Cronología del bastón de caramelo
La historia del bastón de caramelo se remonta a más de 350 años. Aunque algunos detalles, como el nombre de su inventor original, siguen sin aclararse, podemos rastrear su evolución hasta convertirse en un icono festivo.
1670: Posible invención del bastón de caramelo
Existen múltiples teorías sobre su origen, pero según History Channel, una de las más plausibles apunta a un maestro de coro de la catedral de Colonia, en Alemania, quien creó caramelos de menta en 1670 para calmar a los niños del coro durante las ceremonias. La forma de gancho podría simbolizar el cayado de un pastor, aunque esto no está confirmado.
1700: Los caramelos de azúcar tirados, populares en Alemania
En el siglo XVII, los caramelos de azúcar tirados eran tendencia en Alemania, según la experta Susan Benjamin de True Treats Candy. Inicialmente blancos, el gancho probablemente surgió después para colgarlos en los árboles de Navidad, una tradición que incluía galletas y golosinas.
1844: Primera receta publicada de caramelos de menta a rayas
En el libro The Complete Confectioner, Pastry-Cook, and Baker de Eleanor Parkinson (1844), se detalla una receta para palitos de menta rayados: se deja la mayor parte blanca, se tiñe una porción de color y se tuerce para formar el patrón característico.
1847: El primer bastón de caramelo blanco moderno
August Imgard, inmigrante sueco-alemán en Ohio, creó la primera versión moderna en 1847, según Benjamin. Aunque sin rayas rojas, tenía la forma clásica y se colgó en un árbol con adornos de papel.
Alrededor de 1900: Nacen los bastones rojos y blancos
El Smithsonian indica que los bastones rojos y blancos ganaron popularidad circa 1900, fusionando el palo de menta rayado con la forma de gancho. Eran artesanales, costosos y frágiles.
1957: Invención de la máquina automática
Gregory H. Keller, sacerdote católico y cuñado del dueño de una fábrica líder, patentó en 1957 la máquina formadora Keller. Hizo los bastones más resistentes, baratos y fáciles de producir, impulsando su popularidad.
Datos fascinantes sobre los bastones de caramelo actuales
Hoy, se usan en coronas, postres o decoración navideña. Según la National Confectioners Association:
- Se producen 1.200 millones al año.
- El 90% se vende entre Acción de Gracias y Navidad; pico en la segunda semana de diciembre.
- Superan a otros dulces no chocolateados en ventas decembrinas.
- El 58% come del extremo recto, 30% del curvo y 12% lo rompe.
Una tradición navideña esencial
La rica historia de 350 años añade encanto a estos dulces. Úsalos en regalos, tarjetas o como tema para tu árbol. Son parte indispensable de la Navidad.