Los niños y los bastones de caramelo van juntos en Navidad. Es difícil imaginar una Navidad sin bastones de caramelo. De hecho, tendrías que retroceder unos 350 años para encontrar un vacío de los dulces duros. Al igual que con muchas tradiciones, se necesitaron siglos para que el alimento básico de las fiestas se convirtiera en los palitos de menta con cuello torcido y rayas rojas y blancas que conocemos hoy.
Y ahora, "nada es más icónico durante este tiempo que los bastones de caramelo", dice Carly Schildhaus, gerente sénior de asuntos públicos de la Asociación Nacional de Confiteros.
¿Dónde se originaron los bastones de caramelo?
No sorprende que el mejor recurso para la historia de los bastones de caramelo provenga de la Asociación Nacional de Confiteros. La organización comercial encargada de representar a la industria de chocolate, dulces, chicles y mentas, valorada en 37.500 millones de dólares, ha recopilado toda una historia sobre el dulce. Y según ellos, estos dulces rayados se asociaron por primera vez con la Navidad allá por 1670.
En aquellos días, las barritas de azúcar se usaban para calmar a los bebés inquietos. Pero, según la tradición de la confección, esos palos blancos sólidos se conectaron con la festividad cuando un maestro de coro de la Catedral de Colonia en Alemania se los dio a sus jóvenes cantantes para mantenerlos callados durante la ceremonia del pesebre viviente, bastante larga. (Idealmente antes de que comenzara el subidón de azúcar). En un esfuerzo por concordar con el tema de la natividad, el director del coro hizo que el fabricante de dulces local doblara un extremo de los palitos para que parecieran pequeños cayados de pastor.
Se cree que el inmigrante germano-sueco August Imgard trajo los dulces a los Estados Unidos en 1897 cuando decoró un pequeño abeto azul en Wooster, Ohio, con adornos de papel y palitos de azúcar (que se podían colgar debido a esa forma de cuello torcido) en honor de Navidad.
En la década de 1920, en Albany, Georgia, el fabricante de dulces Bob McCormack popularizó los bastones de caramelo como regalos navideños en su ciudad, con rayas rojas y blancas. Eventualmente abrió Bobs Candies para comercializarlos.
Tirar, torcer, cortar y formar los bastones de caramelo a mano se convirtió en una tarea tan laboriosa que en la década de 1950, el cuñado de Bob, Gregory Keller, un sacerdote católico, inventó una máquina para hacer el trabajo manual. Las futuras generaciones de McCormacks agilizaron el proceso de empaque y distribución, lo que permitió que la tradición navideña de bastones de caramelo se extendiera por todo el país. A fines de la década de 1950, Bobs Candies producía 1,8 millones de bastones de caramelo todos los días, con ventas que superaban los $3,3 millones.
Muchas familias todavía adornan sus árboles de Navidad con bastones de caramelo. ¡Y luego los niños escabullen algunos cuando sus padres no están mirando! La menta se encuentra con los bastones de caramelo
Los bastones de caramelo tampoco siempre tenían sabor a menta. De hecho, los dulces originales eran simplemente palitos de azúcar. A principios de la década de 1900, los fabricantes de dulces agregaron menta, aunque sigue siendo un misterio cuándo exactamente.
El uso de la menta como aromatizante se remonta al Renacimiento, cuando los confiteros también eran boticarios. En aquel entonces, la menta se usaba más con fines medicinales. Su sabor acre ayudó a enmascarar el sabor de las drogas de sabor desagradable. La menta también se usaba para calmar el malestar estomacal y refrescar el mal aliento. (De hecho, el popular refrescador de aliento de menta Altoids fue inventado en 1781 por el pastelero londinense Smith &Company).
Se necesitaron otros 100 años más o menos para que los trabajos de boticario y fabricante de dulces se dividieran en sus propias profesiones, debido en gran parte al trabajo esclavo en las plantaciones de azúcar que resultó en la caída en picado del precio del azúcar y una bendición en la fabricación de dulces. La primera referencia conocida a los palitos de azúcar de menta, con una receta para hacerlos, no apareció hasta el libro de cocina de 1844 "The Complete Confectioner, a Pastry-cook and Baker".
El bastón de caramelo moderno
La menta reinó como el único sabor a bastón de caramelo durante más de un siglo. Pero en estos días, los bastones de caramelo se pueden encontrar en un arcoíris de colores y sabores, dice Schildhaus. "Los tipos de bastones de caramelo varían, desde los clásicos bastones de menta rojos y blancos hasta sabores únicos e innovadores, que incluyen sabores de frutas, sabores ácidos y más".
Más allá de los sabores más tradicionales de menta verde, arándanos, fresa, caramelo y cerveza de raíz, ahora hay a la venta bastones de caramelo con sabor a Oreo, Nerds e incluso macarrones con queso para los más aventureros de corazón.
Los bastones de caramelo de hoy vienen en muchos más sabores además de menta. Spangler incluso tiene bastones de caramelo con sabor a Oreo. Una tradición navideña
Por supuesto, los bastones de caramelo se pueden disfrutar en cualquier época del año, pero siguen siendo un elemento básico de las fiestas, según la Asociación Nacional de Confiteros. El noventa por ciento de los bastones de caramelo se venden entre el Día de Acción de Gracias y Navidad, y la semana más grande de ventas es la segunda semana de diciembre. (Presumiblemente cuando la mayoría de la gente decora sus árboles de Navidad con ellos).
Otro detalle para marcar en sus calendarios festivos:el Día Nacional del Bastón de Caramelo. Se celebra cada 26 de diciembre en los Estados Unidos.
Publicado originalmente:27 de octubre de 2009