Mi hijo de 4 años llegó a casa la semana pasada hablando por primera vez de Papá Noel. Sus amigos le habían contado todo sobre él en el preescolar. En ese momento, le expliqué la verdad: hablamos del hombre real en quien se basa la figura y de cómo, en algunas familias, aún fingen que viene a dejar regalos. No hubo problemas ni lágrimas; aún no estaba apegado a la idea. Sé que podría ser vista como la Grinch que arruina la Navidad de la clase, pero no mentiré sobre algo que, en mi opinión, resta magia auténtica a estas fiestas. Mis hijos no necesitan a Papá Noel ni a los duendes para disfrutar la Navidad; creo que solo los padres lo necesitan.
El mensaje que el mundo envía a los padres es claro: la Navidad debe ser mágica para ser especial, llena de maravilla y asombro en cada día de diciembre. Debe ser sobrenatural, y como eso no es real, los padres fingimos. Papá Noel debe bajar por la chimenea, los renos volar y los duendes trabajar. Mentimos para hacer realidad sus sueños. Pero prefiero que mi hija confíe en mí y en lo que le explico sobre el mundo. Ninguna diversión justifica empañar esa confianza.
Tal vez este enfoque en la fantasía surge porque los padres buscamos revivir la magia perdida. Queremos que nuestros hijos la experimenten intensamente para una adultez feliz. Sabemos que ser adulto es duro, y para muchos, las fiestas son estresantes o dolorosas. Además del coste emocional, la mayoría de los estadounidenses sienten presión económica en Navidad, y el estrés festivo se asocia incluso a un aumento de infartos.
Los mitos navideños han generado una industria para 'mejorar' la infancia: entre 2005 y 2017, más de 11 millones de padres compraron duendes adoptivos que se mueven cada día. Todos preguntan a los niños: "¿Qué le pediste a Papá Noel?". Amigos, vecinos y extraños insisten en la 'magia' obligatoria.
Mis ideas sobre Navidad provienen de mis tradiciones familiares, que quiero transmitir. Mi primer recuerdo es tumbarme bajo el árbol de mi abuela, contemplando luces y adornos hasta altas horas en Nochebuena. Con mis primos, reíamos, susurrábamos y adivinábamos regalos. Dormíamos a los pies del árbol. No esperábamos a Papá Noel; era parte marginal de la memoria, agradable pero secundaria.
La magia estaba en la habitación: paredes familiares en penumbra, árbol resplandeciente, viendo Vacaciones de Navidad gritando diálogos, creando desfiles para la familia. Esperábamos juntos la mañana.
Hoy, como madre, la Navidad no siempre evoca eso, quizás porque echo de menos ese árbol y las reuniones familiares. Mi hija menor no conoció a mi abuela por tiempo, dinero y distancia. Es triste, pero no por falta de Papá Noel.
Entiendo el deseo de engrandecer la Navidad con notas a Papá Noel o duendes baratos, más fáciles que las tradiciones reales.
Explicamos a mi hija que no arruine la ilusión de otros niños. En casa, nos centramos en lo real: familia, decorar, hacer fortalezas, galletas, compras, chocolate caliente, guerras de nieve, paseos cantando bajo luces. Dos risueñas durmiendo bajo el árbol: esa es la verdadera magia.