Cuando la vida se detuvo (o casi) en marzo de 2020, millones de personas perdieron sus trabajos y la crisis económica se convirtió en una consecuencia más de la pandemia de coronavirus. Los que tuvieron la suerte de no haber sufrido una pérdida de ingresos repentinamente tuvieron menos gastos y comenzaron a ahorrar dinero en cantidades récord. Ahora, con los esfuerzos de vacunación ganando velocidad y un regreso a la normalidad en el horizonte, los esfuerzos de ahorro pueden ver una fuerte caída.
Algunas familias pueden haber ahorrado más dinero de lo habitual durante la pandemia debido a la preocupación por lo que traería el futuro. Cuando el futuro parece incierto, es natural hacer recortes y prepararse para lo inesperado, y el enorme aumento en la tasa de ahorro personal nacional registrado por el Banco de la Reserva Federal de St. Louis en abril de 2020 refleja ese temor. Aún así, muchos de esos ahorros, o la facilidad con la que muchas familias pudieron acumular efectivo, pueden haber sido más por falta de oportunidades que por una repentina necesidad de ahorrar.
"Cuando comenzó la pandemia, varias actividades tuvieron que suspenderse, lo que significa que las personas generalmente gastaban mucho menos dinero", dice Zach Ciampa, un planificador financiero de John Hancock Advice. "La mayoría de las personas decidieron quedarse con el dinero extra y comenzar a acumular sus ahorros".
La repentina pérdida de oportunidades para gastar dinero afectó tanto los gastos esenciales como los discrecionales. Se cerraron las guarderías, un alto gasto común para las familias con niños pequeños. Muchos trabajadores ya no tenían que ir a la oficina, por lo que los gastos de traslado (piense en el consumo de gasolina, reparaciones de automóviles, peajes, transporte público e incluso limpieza en seco) se borraron prácticamente de la noche a la mañana. Se cancelaron viajes costosos, las grandes cenas en restaurantes de lujo no estaban disponibles y las entradas para espectáculos en vivo y cines fueron inútiles.
Aunque las tasas de ahorro han disminuido en los meses desde abril, sigue siendo cierto que muchos hogares están gastando menos dinero que antes, viviendo muy por debajo de sus posibilidades sin los muchos gastos discrecionales (y algunos esenciales) que a menudo empujan el gasto por encima del presupuesto. Piénselo:incluso si obtiene comida para llevar o entrega a domicilio con la misma frecuencia que alguna vez comió en restaurantes, es probable que los costos de sus comidas sean aún menores de lo que habría gastado en la mesa del restaurante. Si con frecuencia superó el presupuesto o gastó más allá de sus posibilidades antes, es posible que haya descubierto que pudo abandonar esos hábitos en los últimos meses sin sacrificio adicional (aparte de los cambios que tuvo que hacer debido a la pandemia, por supuesto) .
Sin embargo, con algo cercano a la normalidad a la vista, esos ahorros fáciles podrían desaparecer junto con su miedo al virus cuando comience a planificar viajes, pagar por el cuidado de niños o mascotas, o salir a eventos nuevamente.
"A las personas les lleva tiempo adaptarse al cambio, por lo que es probable que muchas personas se hayan acostumbrado al aumento de sus ingresos disponibles", dice Ciampa. "A medida que sus gastos comienzan a aumentar, puede ser desconcertante ver que la brecha se reduce. Es crucial tener un plan financiero y asegurarse de que todavía está encaminado para lograr sus objetivos".
En otras palabras, haga un plan ahora para asegurarse de que sus gastos posteriores a la pandemia no superen sus gastos previos a la pandemia, ni consuman los ahorros que haya acumulado durante el último año. La necesidad de gastar para recuperar el tiempo perdido o las oportunidades perdidas estará ahí, pero no querrás que te quite tu futuro financiero.
La mejor manera de prepararse para su rutina posterior a la pandemia es revisar sus gastos previos a la pandemia y usar esos gastos para guiar su planificación futura.
"Probablemente no sea el ejercicio más emocionante, pero es mejor prepararse para [sus] gastos normales anteriores creando un presupuesto basado en [sus] gastos de 2019", dice Ciampa. "Como todos sabemos, 2020 ha sido bastante atípico, por lo que es mejor no usar este año como vara de medir. Los gastos de la mayoría de las personas en 2019 presumiblemente serán muy similares a sus eventuales gastos de 'regreso a la normalidad'".
Si ha ahorrado montones de dinero sin realmente intentarlo este año, no es el único, pero debe tomar medidas para mantener ese impulso de ahorro, especialmente si ha experimentado una pequeña pérdida de ingresos o un cambio de vida (como una mudanza a un nuevo estado, un nuevo bebé o una nueva mascota) que tendrán un gran impacto en sus gastos y ahorros en el futuro. El final de la pandemia puede estar a la vista (lejanamente, al menos), y un regreso a los problemas presupuestarios que enfrentó antes vendrá con él, a menos que tome medidas ahora para prepararse.