Me encantaba mi trabajo como directora sénior de admisiones en una de las mejores universidades públicas. Amaba a mis compañeros de trabajo. Incluso amaba a mi jefe. Pero odiaba el estrés. A los 48 años, había luchado contra la esclerosis múltiple durante más de dos décadas y, con el tiempo, mis síntomas empeoraron, especialmente la fatiga crónica. Durante mucho tiempo soñé con jubilarme temprano, pero los números simplemente no cuadraban.
Durante 17 años, contribuí a un plan de jubilación patrocinado por el estado; sin embargo, según las reglas, no podía cobrar una pensión mensual hasta que cumpliera 50 años y 20 años de servicio. Pero no comencé a ahorrar dinero hasta los 40 años, y tendría que trabajar hasta mucho después de los 60 para calificar para una pensión adecuada.
A los 48 años y divorciada, pagué mensualmente la hipoteca y los servicios públicos de una casa donde viví sola ya que mi hijo creció y se fue de casa. Además, frecuentemente cambiaba mi auto y siempre tenía un pago. Y luego estaban los otros "imprescindibles":reflejos regulares en la peluquería, ropa nueva, zapatos, cosméticos y almuerzos con amigos en restaurantes elegantes. Cosas que pensé que necesitaba. ¿Pero lo hice?
Me di cuenta de que mi estilo de vida se había interpuesto en el camino de mi vida. Mi verdadera lista de "deseos" contenía solo una cosa:la jubilación.
Una mañana, en mi camino al trabajo, la canción de un towhee oriental reverberó en el aire:"bebe tu té, bebe tu té". Las ardillas se dispersaron por la acera, persiguiéndose entre los arbustos de camelia. Con el corazón apesadumbrado, abrí la puerta del viejo edificio de oficinas sin ventanas donde pasaría las próximas ocho horas inclinado frente a una computadora. Lo que realmente anhelaba, me di cuenta, eran las mismas cosas de las que vivían los pájaros y las ardillas:sol y aire fresco.
Ese mismo día, elaboré una hoja de cálculo con dos columnas:"necesidades" versus "deseos". Necesidad n.º 1:refugio. Controlar. Pero ya no necesitaba mi casa actual, que era demasiado grande para una sola persona. #2:Comida. Otro dado. Sin embargo, me gustaba cocinar y podía vivir sin comidas caras en restaurantes. #3:Salud seguro . Con mi enfermedad, este era un requisito sólido. A través de mi trabajo, estaba cubierto por una póliza sencilla para lo básico y, afortunadamente, esto continuaría después de la jubilación. #4:Transporte. Otro imprescindible. Pero me faltaban seis meses para pagar un automóvil perfectamente bueno que me serviría muy bien, especialmente si ya no tenía que viajar. #5:Ahorros. Crítico. Carecía de un fondo protegido para emergencias y gastos médicos más allá de mi seguro. Tenía una IRA a la que había estado contribuyendo durante seis años, pero no podía tocar estos fondos sin una multa.
Luego estudié mis "deseos". Y aquí es donde se produjo un verdadero cambio de paradigma. Esas citas en el salón, los cosméticos lujosos y la última moda eran solo para mostrar, para reforzar una autoimagen decaída y verse bien. Me di cuenta de que mi estilo de vida se había interpuesto en el camino de mi vida. Mi verdadera lista de "deseos" contenía solo una cosa:jubilación.
Cuando resté mis anteriores "imprescindibles", supe que podía subsistir con un tercio de mis ingresos actuales, aproximadamente la misma cantidad que una pensión anticipada. A continuación, garabateé una lista de tareas pendientes para hacer realidad mi sueño. Vender casa. Pagar coche. No más ropa cara y maquillaje elegante. Empaca tu almuerzo.
Incluso con estos ajustes, tendría que esforzarme durante tres años más para alcanzar el umbral requerido de 20 años de empleo que se necesitaban para recibir una pensión y jubilarme oficialmente. Entonces recordé algo:había trabajado en el gobierno estatal durante dos años y medio, cuando tenía 20 años, y tontamente había cobrado esa cuenta de jubilación. Con una llamada telefónica a un experto, aprendí que no solo podía recuperar este tiempo, sino que también podía aplicar mi licencia por enfermedad acumulada (un año completo) a mi período de servicio.
La combinación de 17 años de servicio actual, los últimos dos años y medio que podía recuperar y el año adicional de licencia por enfermedad significaba que alcanzaría el umbral de empleo de 20 años y más. Aún así, las reglas de pensiones decían que tenía que tener 50 años para jubilarme; afortunadamente, el tiempo de vacaciones contaba como "tiempo trabajado" para esos 20 años de empleo, y tenía el valor de tres meses que aún no había usado. Entonces, al comenzar mis vacaciones en mayo, podría dejar de trabajar antes de cumplir 50 años en julio, cobrar un cheque de pago regular para los meses de mayo, junio y julio, y comenzar a recibir una pensión cuando se terminaran mis vacaciones en agosto. Esto significaba que posiblemente podría dejar el trabajo a tiempo completo tres meses antes de cumplir 50 años.
¿El único obstáculo? Se necesitaban $ 14,000 desgarradores para comprar ese tiempo precioso. Tuve menos de un año para volver a comprarlo antes de que aumentara el precio. ¿Puedo hacerlo?
Con la caída de los bienes raíces, no obtuve ganancias cuando vendí mi casa, pero con la desaparición de la fuerte hipoteca, esta hazaña equivalía a efectivo instantáneo. Mi novio vivía a 90 minutos de distancia y, aunque estaba feliz de dejarme vivir con él, yo sabía que no podría hacer el viaje de ida y vuelta cinco días a la semana. Así que pedí permiso para trabajar desde casa los miércoles, medida que afortunadamente fue aprobada.
Aún así, me preocupé. Cualquier desastre imprevisto significaría que tendría que echar mano de los fondos reservados para los preciosos $14,000 necesarios para mi libertad, y resultó que, efectivamente, fui a la sala de emergencias por una dolorosa infección renal. Sin embargo, por una vez en mi vida, tenía suficientes fondos en mi cuenta corriente para cumplir con mi deducible. Para celebrar, cancelé todas y cada una de mis tarjetas de crédito. Sabía que era arriesgado, pero, irónicamente, no tener la "seguridad" de un crédito fácil anuló mi antigua tentación de derrochar.
A medida que se acercaba la fecha límite para reunir el capital necesario, mis pensamientos se dirigieron a un plan de ahorro permanente. La IRA que abrí a los 42 años ahora sumaba $8,000. Hablé con un asesor financiero y se las arregló para reinvertirlo en una cuenta administrada sin penalización cuando me jubile. Si dejara este dinero solo, podría duplicar (o más) su valor en el futuro.
Los sacrificios que hice durante mi último año de trabajo habrían torturado a mi viejo yo, pero estos se produjeron fácilmente cuando me concentré en mi único "deseo":la jubilación. Con esos otros "deseos" frívolos fuera del camino, reuní el dinero que necesitaba a tiempo, sin ningún problema. Mi euforia por jubilarme oficialmente el 12 de mayo de 2017 se vio atenuada por la tristeza que sentí cuando me despedí de mis compañeros de trabajo con un abrazo. Los extrañaría mucho y sabía que sin la rutina diaria compartida, nuestras relaciones cambiarían. Pero prometimos permanecer en contacto.
En general, después de que ahorré esos $14,000 para recuperar mi tiempo de pensión, mi nuevo estilo de vida frugal me ahorró $10,000 adicionales en los seis meses antes de jubilarme. Esa suma, junto con mi IRA reinvertida de $8,000, componían mi nueva cuenta de ahorros, que invertí con la ayuda de un asesor financiero. Ahora, ese ahorro vale más de $ 50k. Además de mi ingreso de pensión mensual de $1,700, no es para nada una lucha mantener mi estilo de vida sencillo.
Una vez que me alejé del mundo laboral tradicional, me relajé. Por primera vez, me sentí en control de mi vida y mi salud. Un conjunto diferente de "deseos" acumulados. Yo queria escribir. Quería enseñar a tiempo parcial para una organización sin fines de lucro. Quería ser voluntario en mi iglesia. Esto podría verse como "trabajo", sí, pero como no era necesario para mí vivir, no se sentía como trabajo. Además, estas actividades me traen alegría.
No echo de menos los "deseos" de mi pasado, sin lo que pensé que no podía vivir. Eventualmente, mi novio se convirtió en mi esposo, y hoy disfrutamos de nuestro desayuno diario en una terraza con vista a un bosque interminable. Hoy, cuando el towhee me dice que tome mi té, escucho.