Las papas fritas enteras tienen 150 calorías y 10 gramos de grasa por porción. Olestra es un sustituto de la grasa. Se encuentra en varios bocadillos, desde papas fritas hasta postres congelados. En estos productos, lo encontrará en la lista de ingredientes bajo su marca, Olean.
Los químicos crean olestra combinando dos sustancias naturales, sacarosa y aceite vegetal, para formar una molécula que no se encuentra en ninguna parte de la naturaleza. ¡Sin embargo, la molécula sintética resultante sabe igual que las grasas reales! La grasa es lo que hace que las barras de chocolate y las papas fritas llenen tanto (y engorden). Con olestra, obtienes el sabor de la grasa sin ninguna de las calorías de la grasa, porque tu cuerpo no tiene forma de digerir la olestra.
Entonces, ¿qué hace que una molécula de olestra sea indigesta? Si ha leído Cómo funcionan las grasas, sabe que una molécula de grasa típica es esencialmente tres moléculas largas hechas de carbono e hidrógeno unidas entre sí (consulte Cómo funcionan las grasas para obtener más detalles). En olestra, hay de seis a ocho cadenas en lugar de tres. Estas cadenas adicionales hacen que la estructura molecular de olestra sea muy diferente de la de la molécula de grasa típica. La razón por la que su cuerpo no puede digerir la olestra es similar a la razón por la que su cuerpo no puede digerir la madera (consulte Cómo funcionan los alimentos para obtener más detalles). Una molécula de celulosa es demasiado larga para que su estómago la procese porque su estómago carece de las enzimas adecuadas para manejarla. Olestra es igual. Olestra simplemente pasa a través de su estómago e intestinos sin cambios. Los chips de olestra tienen calorías de las papas, el maíz u otros alimentos que contienen, pero no tienen calorías de la olestra (a diferencia de un chip normal que contiene 9 calorías por cada gramo de grasa).
Estas son las etiquetas de información nutricional de una bolsa de papas fritas regulares con toda su grasa y de una bolsa de papas fritas hechas con olestra:
Los chips de olestra tienen 75 calorías y 0 gramos de grasa por porción. Muchos científicos y médicos están preocupados acerca de si la olestra es segura para que la gente la consuma. Originalmente, querían que la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) rechazara la petición de Procter &Gamble de comercializar una línea de alimentos que lo contuvieran. Un gran temor es que comer olestra pueda conducir a deficiencias nutricionales. Las grasas normalmente se unen a las vitaminas liposolubles A, D, E y K en sus intestinos, y cuando su cuerpo absorbe la grasa, estas vitaminas esenciales lo acompañan. Las mismas vitaminas también se adhieren a la grasa falsa, olestra. En lugar de ser absorbidos por el cuerpo, se excretan, sin usar, con él. Si consume cantidades excesivas de alimentos que contienen olestra, es posible que no obtenga suficientes vitaminas importantes en su dieta.
La deficiencia de vitaminas puede tener consecuencias graves. La vitamina D, por ejemplo, está involucrada en el metabolismo del calcio y la formación ósea. ¡Una mujer mayor que come demasiado olestra podría correr un mayor riesgo de fracturarse sus ya frágiles huesos! Debido a problemas potenciales como estos, cualquier alimento que contenga olestra debe tener vitaminas A, D, E y K añadidas.
Olestra también puede privar al cuerpo de una importante familia de nutrientes llamados carotenoides. Hay alrededor de 500 carotenoides diferentes. Estos pigmentos rojos, amarillos y anaranjados dan color a las frutas y verduras frescas, y también se encuentran en las verduras de hojas verdes. Mucha evidencia sugiere que estos nutrientes pueden protegerlo contra las enfermedades cardíacas, el cáncer de próstata y la degeneración de la mácula, la parte del ojo que le permite ver los detalles finos, como el papel de periódico. En estudios clínicos, las personas que comieron olestra habían reducido los niveles de carotenoides en la sangre. Sin embargo, dado que los investigadores aún no están seguros de cómo (o incluso si) los carotenoides pueden prevenir estas enfermedades, es difícil decir si el efecto de olestra en los niveles de carotenoides es perjudicial para la salud.
Olestra también tiene un inconveniente común a muchas sustancias no digeribles como la fibra dietética o la celulosa. Estas sustancias simplemente pasan directamente a través de su sistema, por lo que comer demasiado de una vez puede causarle algunos problemas. Procter &Gamble tiene esto que decir sobre los posibles problemas con olestra:
La gran mayoría de las personas pueden disfrutar plenamente de los bocadillos hechos con aceite de cocina Olean y no notarán ningún efecto. De hecho, un estudio reciente publicado en el Journal of the American Medical Association (14 de enero de 1998) encontró que las personas que comen chips Olean no reportan más síntomas digestivos que aquellos que comen chips enteros en una sola sesión. Una encuesta nacional realizada antes de que se vendieran los refrigerios Olean encontró que el 41 por ciento de las personas informaron uno o más síntomas digestivos dentro del mes anterior a la encuesta. Esto muestra que los efectos digestivos son muy comunes y pueden tener muchas causas. Por supuesto, comer demasiado de cualquier alimento puede causar malestar estomacal. Olean es un sustituto de la grasa, no del sentido común.Aquí hay algunos enlaces interesantes:
- Cómo funcionan las grasas
- Cómo funcionan los alimentos
- Cómo funcionan las calorías
- Cómo funcionan las vitaminas B
- Cómo funciona la dieta
- Sitio Olean de Procter &Gamble
- Patente de Olestra
- Centro para la Ciencia en el Interés Público sobre los efectos secundarios de olestra