Un hidrómetro para medir la gravedad específica de líquidos. Nota la lectura de 1.000 en el agua.Los cerveceros determinan el contenido de alcohol en la cerveza comparando la gravedad específica del mosto antes de la fermentación con la del producto final.
La gravedad específica mide la densidad de un líquido respecto al agua, que tiene una densidad de 1 kg/l. Si un líquido tiene gravedad específica de 1,06, 1 litro pesa 1,06 kg.
El mosto (pronunciado 'wert' en inglés) tiene gravedad superior a 1 debido a los azúcares disueltos. La levadura convierte estos azúcares en alcohol etílico, menos denso (0,79 kg/l), reduciendo la gravedad final.
La glucosa (C6H12O6) se transforma en dos moléculas de etanol (CH3CH2OH) y dos de CO2:
C6H12O6 → 2(CH3CH2OH) + 2(CO2)
El etanol tiene peso molecular 46,0688 g/mol; CO2, 44,0098 g/mol. Durante la fermentación, el CO2 escapa, dejando etanol. Por cada gramo de CO2 perdido, se generan unos 1,05 g de etanol.
Ejemplo: mosto inicial 1,06; final 1,02. Diferencia: 0,04 kg/l (equivalente a CO2 perdido). Alcohol: 0,04 × 1,05 = 0,042 kg/l. % en masa: 0,042 / 1,02 ≈ 4,1% ABP. % en volumen: 4,1 / 0,79 ≈ 5,2% ABV.
El % ABP es mayor que ABV porque el alcohol ocupa más volumen. En Colorado, la cerveza '3.2' limita a 3,2% ABP (≈4% ABV), mientras otras marcan 5% ABV.
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