Una botella de ginebra junto a hojas de menta y bayas de enebro sobre una mesa de destilería en Schallstadt, Alemania. La ginebra se produce tradicionalmente con bayas de enebro. El gin tonic es uno de los cócteles más icónicos del mundo, pero ¿sabías que surgió por sus propiedades antimaláricas? No es el único cóctel de ginebra con raíces "medicinales". Sin embargo, en el siglo XVIII, la ginebra fue vista como tan adictiva que algunos historiadores la comparan con la epidemia del crack en Inglaterra.
Si te ha captado la atención, descubre la historia de este licor ancestral infundido con enebro, que ha pasado de ser la bebida de los abuelos a un destilado artesanal de moda.
¿Qué es la ginebra?
A diferencia de otros destilados, la definición de ginebra es flexible. Tradicionalmente, es un licor destilado con enebro como sabor predominante. Las bayas de enebro, de un arbusto perenne global, aportan notas de pino, pimienta, cítricos y hierbas.
Hoy, destilerías artesanales cuestionan esta norma, minimizando el enebro para destacar botánicos locales como rosa, pepino, melocotón o lavanda.
El proceso inicia con un espíritu base neutro (96% ABV) que se redistila con botánicos. Este base puede provenir de cualquier origen: cereales (tradicional), uvas, patatas, manzanas, melaza, miel o incluso leche. Al alcanzar 96% ABV, pierde color y sabor originales, convirtiéndose en neutro. La ginebra se define por la redistilación con botánicos, especialmente enebro.
Los botánicos —hierbas, frutas, semillas, especias, hojas, cáscaras o raíces— definen el perfil. Por ejemplo, Bombay Sapphire usa 10 botánicos.
Se incorporan por remojo (directo en el alambique, liberando aceites al hervir) o infusión de vapor (en cesta superior, capturando notas sutiles, como en Bombay Sapphire). Algunas combinan ambos o usan destilación al vacío para sabores más frescos a baja temperatura.
Tipos de ginebra
En licorerías, lee etiquetas con atención: la regulación es laxa. En UE y EE.UU., basta aromatizar espíritu neutro (≥37,5% o 40% ABV) con botánicos naturales o artificiales. Los puristas llaman "vodka saborizado" a las inferiores no redistiladas con botánicos.
"Ginebra destilada" implica redistilación real. Subtipos incluyen:
London Dry Gin: Clásica británica (Beefeater, Gordon's, Tanqueray), seca, sin azúcar, centrada en enebro.
Old Tom: Dulce, intensa, precursora histórica para enmascarar bases pobres.
Navy Strength: ≥57,1% ABV, guiño histórico a marineros probando pureza con pólvora.
Ginebra añejada: En barrica semanas a años, experimentando sabores como vermut.
Genever (o Jenever, Hollands Gin): Precursor holandés de malta, malteado y coloreado, con enebro.
Para su historia fascinante, continúa leyendo.
Contenido- Orígenes: del enebro medicinal a la genever
- La fiebre de la ginebra
- Gin tonics, Prohibición y cócteles icónicos
- Declive y renacimiento artesanal
Orígenes de la ginebra: del enebro a la genever
Frank Kuechlin destila ginebra en Schallstadt, Alemania. El enebro, arbusto perenne similar al ciprés, crece globalmente. Sus bayas azuladas eran remedio ancestral: egipcios para dolores de cabeza, Plinio el Viejo (77 d.C.) lo combinó con vino blanco.
Destilación llegó a Italia (siglo XI) vía musulmanes. Monjes crearon aqua vitae con hierbas como enebro. En Finlandia, sahti (siglo XIV) usa enebro.
La genever (holandés para "enebro") es precursora directa: destilado de malta (granos fermentados) redistilado con enebro y botánicos, dulce para tapar bases pobres. Popular recreativa en siglos XIII-XIV.
Ingleses la conocieron en 1585 (Guerra de Independencia holandesa) y 1618-1648 (Guerra de los 30 Años). Tras Guerra Anglo-Holandesa (1674), importaciones masivas; primera destilería británica en Plymouth (1690s).
La fiebre de la ginebra
"Gin Lane" de William Hogarth, apoyando la Ley Gin. Guillermo III (1688) impulsó ginebra importada, pero pobres hicieron rotgut gin: alcohol barato con trementina, ácido sulfúrico y azúcar.
Londres (1716): 500.000 hab., pobreza extrema. En 1743, 8M galones/año (1 galón/persona). 8 Leyes Gin (1729-1751) regulan producción.
Alambique continuo y London Dry Gin
1830: alambique continuo permite espíritu neutro 96% ABV. Reduce aditivos; surge Old Tom (dulce) y London Dry (seca, victoriana).
Leyes XIX cierran pequeñas destilerías; emergen Gordon's, Beefeater, Tanqueray.
Gin tonics, Prohibición y cócteles
Policía exhibe ginebra de Prohibición (1921). London Dry usa botánicos exóticos (enebro, cilantro, casia...). Imperio británico crea gin tonic (quinina vs. malaria, 1840s), pink gin (Angostura bitters), gimlet (jugo lima vs. escorbuto).
Prohibición y gin de bañera
EE.UU.: martini (1870s), boom en 1920. Gin fácil: alcohol industrial + enebro. "Bathtub gin" cubierto con cócteles (fizz, Manhattan).
Declive y renacimiento
Bar La Gintoneria di Davide (Milán), especializado en ginebra. 1960s-1990s: vodka eclipsa ginebra. Renacimiento: Bombay Sapphire (1998, 10 botánicos), Hendrick's (2003, rosa/pepino). Boom artesanal (2010+): botánicos locales, bases variadas. Fácil entrada para destiladores vs. whisky/vodka.
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Ginebra vs. vodkaAmbos claros, multi-base, sin crianza. Vodka: insípido; ginebra: aromática (enebro+).
Publicado originalmente: 19 junio 2020