Una flor de azafrán (Crocus sativus) produce solo tres estigmas que deben extraerse manualmente, lo que explica en gran medida por qué esta especia tan codiciada es más cara que el oro.
Sus orígenes son misteriosos: algunos lo atribuyen a Irán, otros a Grecia. Una vez cosechados y secados, hasta 1 libra (0,45 kg) de azafrán puede costar 5.000 dólares, según MoneyInc.com. Es una de las especias más costosas del mundo debido a su valor excepcional.
A diferencia del romero, que se seca fácilmente en casa, o las hojuelas de pimiento rojo, que solo requieren un procesador, producir 1 libra de azafrán exige hasta 170.000 flores individuales, según Business Insider. Su alto precio radica en la intensa mano de obra necesaria para su cosecha adecuada, similar a un traje a medida o una obra de arte.
Arash Ghalehgolabbehbahani, investigador postdoctoral de la Universidad de Vermont, explica a Business Insider que el proceso no termina con la recolección.
"El azafrán es un estigma deshidratado o seco, la parte femenina de la flor. Hay que separarlo y secarlo, lo que requiere mano de obra especializada", detalla el experto.
Trabajadores afganos separan los hilos de azafrán en un centro de procesamiento en Herat.
En productores clave como Irán, Afganistán y Marruecos, las flores se cosechan al amanecer para evitar la degradación solar. Florecen solo una semana al año y dan tres estigmas utilizables por flor, que se extraen manualmente. Producir 1 libra puede requerir 40 horas de trabajo.
Cultivar azafrán es desafiante: necesita clima cálido, sol directo y suelo drenado, floreciendo en octubre-noviembre. Irán genera el 90% de la producción mundial, seguido de España e Italia.
Trabajadores cosechan azafrán en Irán, noviembre 2019.
Publicado originalmente: 16 de junio de 2020