La carne molida pasa a través de una máquina en una instalación de distribución y empaque de carne. La 'baba rosa', también conocida como carne magra de textura fina (LFTB, por sus siglas en inglés), suena como un juguete repulsivo para niños. Sin embargo, se incorpora comúnmente en platos congelados, albóndigas, conservas, perritos calientes y comida rápida. Su uso más controvertido es en la carne molida: hasta el 15% del contenido en paquetes de supermercados puede ser LFTB. Un ex empleado del USDA estimó en una ocasión que llegaba al 70%, según ABC News.
Antes del LFTB, los recortes grasos post-procesamiento se descartaban o usaban en piensos o aceites para mascotas, debido al riesgo de E. coli y salmonela por su origen cerca de la piel del animal. En los años 90, Beef Products Inc. (Dakota del Sur) desarrolló un proceso: separan grasa con calor y aplican amoníaco gaseoso para eliminar patógenos. El resultado, LFTB, se vende congelado a bajo costo.
El USDA lo aprobó como ingrediente en carne molida sin etiquetado especial, considerándolo carne de res procesada, no un aditivo.
En 2009, un artículo del New York Times reveló el tratamiento con amoníaco, acuñando 'baba rosa' de un email interno de 2002 del científico USDA Gerald Zirnstein (hoy denunciante), quien lo veía como fraudulento. Destacó rechazos en prisiones por olor a amoníaco (2003) y lotes con salmonela post-ajustes (2008).
Esto generó dudas sobre su seguridad en carne molida. ¿Es la LFTB tan peligrosa como parece?
¿Es dañina la 'baba rosa'?
En 2012, el USDA permitió a escuelas elegir carne con o sin LFTB. No hay casos confirmados de enfermedades por LFTB. Aun así, persisten preocupaciones por falta de etiquetado obligatorio. Zirnstein y Jamie Oliver lo ven como fraude y exigen transparencia. Zirnstein critica la calidad proteica diluida.
Beef Products alega mayor seguridad, pero expertos lo refutan: no desinfecta la carne mezclada y, al abaratarla, podría expandir contaminaciones, según Michelle Simon (ABC News).
El escándalo redujo ventas; supermercados y cadenas eliminaron LFTB o exigen etiquetado, respaldado por USDA.
En 2012, una entrega de 7 millones de libras a escuelas provocó revuelo: 200.000 firmas en Change.org llevaron a opciones voluntarias desde otoño.
El desenlace de la 'baba rosa'
El etiquetado permite elegir. La industria no rastrea intoxicaciones hasta procesadores (USDA/ABC News). Sin LFTB, se sacrificaría más ganado, con impactos éticos y laborales: Beef Products cerró plantas; AFA Foods quebró.
El apoyo al etiquetado es positivo. USDA certifica claims como 'contiene LFTB' o 'libre de LFTB'.
Para evitarla, consulta listas de supermercados/restaurantes sin LFTB: "Dónde comprar carne sin 'baba rosa'". O pide moler fresca ante ti, como sugiere NPR.