En 2012, el exdesarrollador de software Mike Hallatt abrió Pirate Joe's, una tienda física en Vancouver dedicada a revender productos de Trader Joe's que compraba en el estado de Washington y transportaba cruzando la frontera entre EE.UU. y Canadá. Elevaba los precios (ya que pagaba el precio completo de venta al público en Trader Joe's) y los entusiastas clientes de Vancouver agotaban los estantes, dispuestos a pagar más por la comodidad.
En 2013, Trader Joe's demandó a Hallatt por infracción de derechos de autor, pero perdió en un tribunal de Washington. En diciembre de 2014, Hallatt registró su mes más rentable, con ventas superiores a $80,000. Sin embargo, en 2016, presionado por apelaciones y costos legales, llegó a un acuerdo extrajudicial con la cadena y cerró Pirate Joe's definitivamente.
Hallatt no fue el único en explotar esta idea para obtener ganancias con productos populares de Trader Joe's. Hoy, plataformas como Amazon, eBay y Walmart.com están llenas de vendedores que adquieren estos artículos al por menor y los revenden a precios más altos, como la Speculoos Cookie Butter, ediciones limitadas de Candy Cane Joe-Joe's o la salsa marinara Trader Giotto's. Este práctica, conocida como arbitraje minorista, consiste en comprar en tiendas y revender con markup. No es ilegal gracias a la "doctrina de la primera venta", que permite revender productos adquiridos legalmente.
Pero no deja de ser controvertida.
Tomemos el condimento Everything But the Bagel, un éxito rotundo. En Trader Joe's cuesta $1.99, un precio fijo y confiable. En Amazon, se vende por $6, y en Walmart.com, un paquete de dos por $20. El margen de ganancia es claro, atrayendo a muchos revendedores.
En diciembre de 2018, la pareja de angelinos Juston y Kristen Herbert, expertos en arbitraje minorista, compartieron en su canal de YouTube cómo generaron casi $30,000 en ganancias anuales con estas botellas. En un día típico, compraban responsablemente en varias tiendas Trader Joe's del sur de California (dejando stock para otros clientes), las repaquetaban y enviaban a Amazon. Obtuvieron unos 80 centavos de beneficio por botella.
¿Poco? Con 100 botellas diarias, en un año suma más de $29,000.
Trader Joe's, propiedad de la cadena alemana Aldi, no ha tomado acciones contra estos revendedores, aunque lo desaprueba. "Al comprar en Trader Joe's, los clientes reciben productos de máxima calidad a excelentes precios diarios", declaró un portavoz a Refinery29. "No autorizamos la reventa y no garantizamos calidad, seguridad ni valor de productos vendidos fuera de nuestras tiendas".
Hasta que Trader Joe's entre en el e-commerce o expanda más tiendas físicas, la demanda por almendras Marcona con romero, mantequilla de maní o la mezcla Umami en el mercado secundario seguirá fuerte.
RELACIONADO: Todas las ubicaciones de Trader Joe's que abren en 2022 (hasta ahora)
Qué debes saber antes de comprar
Si vives lejos de la tienda Trader Joe's más cercana, comprar a revendedores online es una opción (o pide a amigos que te envíen un paquete). Antes de añadir al carrito, investiga.
Revisa la información del vendedor y reseñas de compradores previos en estas plataformas. Verifica si el producto llegó en buen estado, sin caducidad cercana, y con buen servicio. Aunque pagues más, evita cargos extras o productos deteriorados.