La mayor parte de la cafeína eliminada en el procesamiento se fabrica para su uso en otros productos, como medicamentos y bebidas blandas. bebidas. La cafeína se encuentra naturalmente en más de 60 plantas, que incluyen:
- la planta arábica, que produce granos de café
- el Theobroma cacao árbol, que produce los frijoles que son el ingrediente principal del chocolate
- nueces de cola, con las que se elaboran muchos productos de bebidas de cola
- la Thea sinensis planta, cuyas hojas se utilizan para tés
Cuando se separa de sus fuentes, la cafeína es un polvo blanco de sabor amargo. Consulte Cómo funciona la cafeína para obtener más información sobre la cafeína.
Se utilizan varios métodos para eliminar la cafeína de sus fuentes naturales:
- Procesamiento de cloruro de metileno
- Procesamiento de acetato de etilo
- Procesamiento de dióxido de carbono
- Procesamiento de agua
Cloruro de metileno es una sustancia química utilizada como disolvente para extraer la cafeína de muchas materias primas. Las moléculas de cafeína se unen a las moléculas de cloruro de metileno. Los materiales se reblandecen al baño maría o al vapor. El siguiente paso es procesar los materiales con cloruro de metileno por cualquiera de dos métodos:
- Usando el método "directo", la cafeína se elimina sumergiendo directamente los materiales en cloruro de metileno.
- Utilizando el método "indirecto", la cafeína, que es soluble en agua, se extrae sumergiendo los materiales en agua. Muchos de los sabores y aceites también se extraen durante este proceso, por lo que la solución se trata con cloruro de metileno y luego se devuelve al material para la reabsorción de los saborizantes.
Acetato de etilo los productos procesados se denominan "naturalmente descafeinados" porque el acetato de etilo es una sustancia química que se encuentra naturalmente en muchas frutas. La cafeína se extrae de la misma manera que con el procesamiento de cloruro de metileno, pero el acetato de etilo es el solvente.
Para descafeinar usando dióxido de carbono (CO 2 ) , los materiales ablandados con agua se "cuecen a presión" con el gas. A altas presiones y altas temperaturas, el dióxido de carbono se encuentra en un estado supercrítico, actuando tanto como gas como líquido. Se convierte en un solvente con sus pequeñas moléculas no polares que atraen a las pequeñas moléculas de cafeína. Dado que las moléculas de sabor son más grandes, permanecen intactas, por lo que este proceso retiene mejor el sabor del material.
Extracción de cafeína con agua se utiliza principalmente para el descafeinado del café. El proceso es similar al método "indirecto" utilizado en el procesamiento de cloruro de metileno, pero no se utilizan productos químicos. Después de que la cafeína se extrae del material sumergiéndolo en agua caliente durante un período de tiempo, la solución se pasa a través de un filtro de carbón para eliminar la cafeína. Luego, el agua se devuelve a los frijoles para la reabsorción de sabores y aceites. En el "Proceso de agua suizo", se usa el mismo método, pero en lugar de remojarlos en agua, los granos se sumergen en una solución con sabor a café. Esto da como resultado que la cafeína se extraiga sin eliminar los sabores del café.
La cafeína no se elimina por completo con ninguno de estos métodos, pero según las normas federales de los Estados Unidos, los niveles de cafeína no deben superar el 2,5 % del producto para que un producto se etiquete como "descafeinado".
La mayor parte de la cafeína eliminada en el procesamiento se fabrica para su uso en otros productos, como medicamentos y refrescos. Por ejemplo, menos del 5 por ciento de la cafeína que se encuentra en las bebidas de cola proviene en realidad de la nuez de cola, y muchas de las bebidas gaseosas "altas en cafeína" populares no contienen extractos de nuez de cola en absoluto. El contenido de cafeína de los refrescos proviene principalmente, ya veces completamente, de la adición de cafeína extraída de los procesos de descafeinado.
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