Descubre las diferencias en el sentido del gusto infantil
Estudios científicos recientes están revolucionando nuestra comprensión del gusto. Tradicionalmente, se enseñaba que la lengua distingue cuatro sabores básicos: salado, dulce, amargo y ácido. Hoy sabemos que existe un quinto, el umami (asociado al glutamato monosódico o MSG), y posiblemente más. Además, las papilas gustativas detectan sabores en múltiples áreas de la boca, aunque algunas son más sensibles a ciertos perfiles, como el dulce [fuente: Berry].
La anatomía del gusto
Estas nuevas perspectivas sobre uno de nuestros sentidos clave plantean preguntas sobre cómo varía el gusto entre personas y etapas de la vida.
El adulto promedio cuenta con unas 10.000 papilas gustativas, agrupadas en las protuberancias de la lengua. Cada papila alberga de 50 a 150 células receptoras que procesan los sabores [fuente: Universidad de Washington].
Algunas personas tienen mayor densidad de papilas específicas, lo que las hace 'supercatadores', más sensibles a sabores intensos. Prefieren alimentos suaves porque perciben mayor dulzor o salinidad. En el otro extremo, los mayores pierden hasta la mitad de sus papilas con la edad, reduciendo la intensidad de los sabores [fuente: Gavin].
Niños y el sentido del gusto
El gusto es clave para que bebés y niños exploren el mundo. Sus papilas evolucionan con el desarrollo corporal. Aunque subjetivo, estudios confirman mayor sensibilidad infantil, influida no solo por papilas, sino por olfato, apariencia y experiencias previas.
Un estudio de la Universidad de Western Sydney comparó niños de 8-10 años con adultos: los niños tienen mayor densidad de papilas fungiformes en la punta de la lengua, incrementando su sensibilidad al dulce [fuente: Segovia et al.].
Otro en la Universidad de Copenhague con 8.900 escolares daneses halló que, en la adolescencia, mejora la discriminación de sabores y disminuye la preferencia por lo dulce [fuente: Universidad de Copenhague].
El olfato, vista y expectativas moldean la experiencia gustativa. Los niños, al probar novedades, usan sus papilas sensibles junto con otros sentidos para juzgar sabores.
Publicado originalmente: 21 de septiembre de 2009
Preguntas frecuentes sobre las papilas gustativas de los niños
¿Tus papilas gustativas cambian con la edad?
Sí, se desarrollan con el tiempo. No cambian en número, pero su sensibilidad varía. Los adolescentes distinguen mejor sabores que los niños pequeños.
¿A qué edad se desarrollan completamente las papilas gustativas?
Alcanzan su pico alrededor de los 30 años. A partir de los 40, la regeneración disminuye y el gusto declina gradualmente.
¿Qué causa la pérdida de las papilas gustativas en la lengua?
Envejecimiento, enfermedades o condiciones médicas. La mayoría nota cambios a partir de los 40 años.
¿Es cierto que tus papilas gustativas cambian cada siete años?
No, es un mito. Se regeneran cada dos semanas durante toda la vida.
¿Cuáles son los diferentes tipos de papilas gustativas?
Detectan cinco sabores básicos: dulce, agrio, salado, amargo y umami.
Artículos relacionados de HowStuffWorks
- ¿Cómo puede mi cuchara probar mi comida por mí?
- Cómo funciona tu cerebro
- Cómo funcionan los alimentos