The Inn at Little Washington en D.C. es el único restaurante de la ciudad que ganó tres estrellas Michelin en 2019. Catorce restaurantes en Washington, D.C. obtuvieron las codiciadas estrellas Michelin el 13 de septiembre de 2018, incluido el primer restaurante de tres estrellas de la ciudad:The Inn at Little Washington. Esto fue parte del lanzamiento de Michelin en las ciudades de EE. UU. en 2019:las calificaciones de Chicago, Nueva York y San Francisco seguirán durante los meses de septiembre y noviembre. Pero la Guía Michelin no comenzó como la icónica guía de alta cocina que conocemos hoy. De hecho, originalmente era solo una promoción para una empresa de neumáticos.
Retrocedamos un poco de historia primero. En 1889, Édouard y André Michelin fundaron su empresa de neumáticos del mismo nombre en Clermont-Ferrand, Francia. Diez años más tarde introdujeron la famosa mascota Michelin Man, cuyo nombre oficial es Bibendum. En los primeros anuncios de Michelin, Bibendum aparecía con una copa en la mano y la leyenda "nunc est bibendum , que en latín significa "ahora es el momento de beber".
Alrededor de 1900, Michelin comenzó a crear y distribuir guías gratuitas llenas de información útil (ubicaciones de hoteles, estaciones de servicio y restaurantes en Francia) a las personas como una forma de aumentar las ventas de llantas fomentando una mayor conducción. Pero a medida que la compañía de neumáticos se hizo más exitosa, también lo hicieron las guías. Finalmente, Michelin amplió la cobertura en toda Europa e incluso comenzó a cobrar por las guías en 1920.
En última instancia, a medida que la Guía Michelin ganaba respeto en la industria, la compañía presentó su primera guía de alta cocina en 1926, y luego su sistema de calificación de tres estrellas en 1931. Ahora, la estrella Michelin es uno de los honores más codiciados que puede recibir un restaurante. ganar. De hecho, los restaurantes en solo cuatro ciudades de EE. UU. (Chicago, Nueva York, San Francisco y Washington, D.C.) están calificados. La mayor parte de los restaurantes se encuentran en Europa y Asia.
Hoy, los inspectores (como los llama Michelin) son anónimos y pagan sus comidas para mantener la credibilidad. Ellos juzgan su experiencia en base a lo siguiente:
- Calidad de los productos
- Dominio del sabor y técnicas de cocina
- La personalidad del chef en su cocina
- Relación calidad-precio
- Coherencia entre visitas
Michelin reconoce que el trabajo de inspector no es tan glamoroso como parece, y que la Guía Michelin no se considera una fuente de ganancias para la empresa, pero es, sin embargo, una parte importante de la marca Michelin.
Entonces, ¿qué se necesita para que un restaurante y un chef ganen una prestigiosa estrella Michelin (o tres)? "Cocinar implica artesanía y un toque humano", dijo Lam Ming Kin, chef/propietario de Longtail, galardonado con una estrella Michelin en Taipei, Taiwán, en un panel en el Seminario comercial anual de la Guía Michelin de Singapur en agosto de 2018, en el Regent Singapur. "No existe una solución rápida. Debe pasar tiempo con sus cocineros y capacitarlos paso a paso".