El Inn at Little Washington en Washington D.C. es el único restaurante de la ciudad con tres estrellas Michelin, logradas en 2019. En septiembre de 2018, catorce restaurantes de Washington D.C. recibieron las codiciadas estrellas Michelin, incluyendo el primer tres estrellas de la ciudad: The Inn at Little Washington. Esto formó parte de la expansión de la Guía Michelin en EE.UU., con calificaciones en Chicago, Nueva York y San Francisco en los meses siguientes de 2019. Sin embargo, la Guía Michelin no empezó como la referencia de alta gastronomía que conocemos hoy, sino como una simple promoción de una empresa de neumáticos.
Retrocedamos en la historia. En 1889, Édouard y André Michelin fundaron su empresa de neumáticos en Clermont-Ferrand, Francia. Una década después, en 1900, presentaron la icónica mascota Bibendum, el Hombre Michelin, que aparecía en anuncios con una copa en la mano y la frase latina "nunc est bibendum", que significa "ahora es momento de beber".
Alrededor de 1900, Michelin comenzó a distribuir guías gratuitas con información práctica sobre hoteles, gasolineras y restaurantes en Francia, para incentivar la conducción y aumentar las ventas de neumáticos. Con el éxito de la compañía, las guías ganaron popularidad. Michelin las expandió por Europa e inició su venta en 1920.
A medida que la Guía Michelin ganaba prestigio, en 1926 lanzó su primera edición dedicada a la alta cocina y, en 1931, introdujo el sistema de calificación de hasta tres estrellas. Hoy, una estrella Michelin es el galardón más prestigioso para un restaurante. En EE.UU., solo cuatro ciudades cuentan con guías: Chicago, Nueva York, San Francisco y Washington D.C. La mayoría se concentran en Europa y Asia.
Los inspectores Michelin, anónimos y que pagan sus comidas, evalúan basados en:
- Calidad de los ingredientes
- Dominio de sabores y técnicas culinarias
- Personalidad del chef en la cocina
- Relación calidad-precio
- Consistencia entre visitas
Michelin reconoce que el rol de inspector no es glamoroso y que la Guía no genera grandes ganancias, pero es esencial para la marca.
¿Qué se necesita para obtener una estrella Michelin? "Cocinar requiere artesanía y toque humano", afirma Lam Ming Kin, chef del restaurante Longtail (una estrella en Taipéi), en el Seminario de la Guía Michelin en Singapur (2018). "No hay atajos: hay que invertir tiempo en capacitar al equipo paso a paso".