El soju es una bebida ideal para compartir con comida y amigos. La mayoría de las personas lo consumen helado y puro, una de las claves para apreciar este espíritu, uno de los más populares del mundo. Reconocido como la bebida nacional no oficial de Corea del Sur, este licor incoloro destilado de arroz está disponible en más de 80 países.
Los orígenes del soju se remontan al siglo XIII, en el reino coreano de Goryeo, donde los persas introdujeron técnicas de destilación aplicadas a granos fermentados. Para producirlo, el vino de arroz filtrado se hierve hasta 15 días en un caldero con un destilador alto equipado con un tubo llamado soju gori.
Soju vs. Sake
Aunque ambos se elaboran a partir de arroz fermentado, hay diferencias clave. El sake es un vino de arroz, mientras que el soju se destila, similar a un whisky de arroz. Con un contenido alcohólico típico del 20-24% ABV, sabe como un vodka dulce pero con la mitad de alcohol, y se describe como "mantecoso o maltoso". Aunque principalmente de arroz, marcas líderes usan trigo, batata o tapioca.
"En Corea tienen una palabra que no existe aquí: 'anju', comida diseñada para acompañar alcohol", explica Bran Hill, destilador de Van Brunt Stillhouse en Brooklyn, Nueva York. El soju se comparte en grupo: nunca te sirves tú mismo. Los mayores vierten el shot frío y lo entregan a los más jóvenes con ambas manos. El receptor gira la cabeza, evita el contacto visual y lo bebe de un trago.
La forma tradicional de disfrutarlo es con amigos, barbacoa coreana y cerveza. Más allá del arroz y el hielo, el soju es una experiencia social única en Corea del Sur.