La pitahaya tiene una cáscara rosada y cerosa, pero por dentro su pulpa es blanca y está salpicada de diminutas semillas negras. No dejes que el nombre te asuste; no hay nada de miedo en la fruta del dragón. Oh claro, pueden verse un poco diferentes. Su piel puede ser de color rosa brillante o amarillo dependiendo de la variedad, y están cubiertos con lo que parecen escamas espinosas, de ahí el nombre. Pero una vez que cortas una fruta de dragón madura, todo está bien.
Una rebanada transversal de fruta del dragón es la naturaleza en su forma más interesante visualmente. La pulpa de la fruta del dragón es blanca o magenta y está salpicada de diminutas semillas negras. ¿Y su sabor? Bueno, es como un cruce entre un kiwi y una pera.
¿De dónde viene la fruta del dragón?
Aunque la fruta del dragón se cultiva hoy en día en áreas tropicales y subtropicales de todo el mundo, no siempre fue así. El fruto es un miembro de la familia de los cactus trepadores (Cactaceae ) y probablemente era indígena de América Central, México y el norte de América del Sur, donde se la conocía como pitahaya o pitahaya .
La fruta del dragón crece como un cactus trepador y requiere apoyo para crecer correctamente. La temporada de crecimiento tiene lugar durante los calurosos meses de verano y hasta principios del otoño. Las floraciones generalmente ocurren entre julio y octubre, y las plantas son de floración nocturna, lo que significa que muestran sus flores solo por la noche. Una vez que la planta florece, la fruta comienza a formarse. Las plantas son productivas hasta por 30 años.
Se cree que los exploradores franceses llevaron la fruta del dragón de América Central al sudeste asiático, específicamente a Vietnam, en el siglo XIX. A partir de ahí, la producción de pitahaya se extendió por toda Asia. Hoy se produce comercialmente en Vietnam, Malasia, Tailandia, Taiwán, Sri Lanka, China, Israel y países de América Central.
Vietnam es el principal productor mundial de pitahaya y es la principal exportación de frutas del país. El ochenta por ciento de la fruta del dragón producida en Vietnam se exporta a China y la demanda va en aumento. ¿Por qué? Además de los beneficios para la salud de la fruta del dragón, muchos consumidores chinos creen que la fruta es afortunada o culturalmente importante, especialmente alrededor del Año Nuevo chino.
La fruta del dragón es el fruto de un cactus que florece entre julio y octubre. Una vez que la planta florece, los frutos comienzan a formarse y continuarán produciéndose hasta por 30 años. Comprar fruta del dragón
La fruta del dragón solía encontrarse solo en los mercados asiáticos, pero ya no. Dependiendo de dónde viva, puede encontrar frutas del dragón en su Costco local, en la tienda de comestibles del vecindario o en el mercado de agricultores. El hecho de que sea importado, y tenga una gran demanda, ha hecho subir el precio de esta fruta exótica. Puede esperar pagar entre $5 o $10 cada uno (¡o más!) dependiendo de dónde viva.
Hablamos con Anupy Singla, autora de libros de cocina, periodista y desarrolladora de recetas con sede en Chicago, sobre qué buscar al comprar pitahaya.
"Busque un color brillante y firme al tacto para que pueda continuar madurando y ponerse un poco suave para usted, y tendrá un poco de tiempo para cavar y disfrutarlo", dice ella. "No querrás que llegue al punto en que esté blanda. Deben lucir frescas".
La cáscara no debe lucir marchita y buscar hematomas evidentes o marchitez de las hojas. La fruta del dragón se mantendrá a temperatura ambiente durante unos días o puede guardarla en su refrigerador. Pero no cortes la fruta hasta que estés lista para comer. Una vez cortado, deberá guardarse en el refrigerador en un recipiente hermético.
Para preparar la fruta del dragón, simplemente córtela por el centro y retire la cáscara. "Debido a que es espeso y ceroso, es muy fácil de pelar", dice Singla. "Luego lo rebano y le echo un poco de miel para comerlo fresco. Siempre puedes sacarlo y comerlo de esa manera también. Mis hijos lo comen de esa manera con una cuchara".
Singla creó una receta de licuado de pitahaya que usa leche de coco y recientemente hizo algo que ella llama "chaat".
"Es un plato pequeño, una ensalada diminuta", dice ella. "Combiné la fruta del dragón con la especia india chaat masala, y puse cebolla roja y chiles rojos vietnamitas, para agregar calor y un poco de jugo de lima. Es tan bueno. Puedes acompañarlo con pescado o cualquier tipo de proteína, o incluso simple en ensalada. Lo que me encanta, cuando hablas de los aspectos nutricionales, es el nivel de fibra en una fruta del dragón, son superadas solo por las frambuesas (las más altas en fibra)".
Comer pitahaya fresca es fácil. Simplemente puede cortarlo por el centro y quitar la cáscara, o simplemente sacar la pulpa de la cáscara y comerla con una cuchara. Beneficios para la salud de la fruta del dragón
Entonces, hablemos de la nutrición en estas frutas. Seis onzas de fruta del dragón típicamente generarán:
- 102 calorías
- 0 gramos de grasa
- 2 gramos de proteína
- 22 gramos de carbohidratos
- 13 gramos de azúcares
- 5 a 7 gramos de fibra
La fruta del dragón es un refrigerio excelente porque es naturalmente baja en azúcar, no tiene grasa y, debido a que es rica en fibra, te ayudará a sentirte satisfecho por más tiempo. También es una buena fuente de varias vitaminas y minerales esenciales, como magnesio, hierro y vitaminas A y C.
Singla dice que la fruta del dragón es excelente para las personas que buscan agregar algo diferente y saludable a su dieta.
"Una vez que superas la apariencia, es muy fácil trabajar con él y comerlo fresco sin ninguna preparación real", agrega. "Es una fuente fácil de fibra, vitamina C y todas estas otras cosas, y me encanta que puedas obtener vitamina C de algo que no sea una toronja o una naranja. La clave es darse cuenta de que hay diferentes opciones que son tan sabrosas como a los que estás acostumbrado".