Taro, un tubérculo de pulpa blanca con almidón, tiene aproximadamente un 30 por ciento menos de grasa y más fibra que su pariente , la patata, además de mucha vitamina E y otros nutrientes. Si alguna vez ha visitado una tienda de té con leche de burbujas, es muy probable que haya probado el taro (Colocasia esculenta) , un sabor popular entre los fanáticos de la boba.
Pero este tubérculo dulce tiene una larga historia fuera del mundo de las bebidas de moda. La mayoría de la gente lo conoce por su nombre polinesio "taro", pero dependiendo de la región en la que vivas, también podrías referirte a él como "dasheen", "cocoyam", "eddo" o "kalo".
"El taro es un vegetal con almidón rico en nutrientes que es versátil en la cocina", dice Cordialis Msora-Kasago, portavoz de medios de la Academia de Nutrición y Dietética y fundadora de The African Pot Nutrition, en una entrevista por correo electrónico.
La planta de taro tiene hojas grandes y tupidas, pero cuando la mayoría de las personas se refieren al taro, se refieren al tubérculo de raíz almidonado de la planta. El taro suele tener un aspecto áspero, peludo y marrón por fuera, pero conserva un color pálido o lavanda por dentro. A menudo adquiere un tono violeta o azul vibrante cuando se cocina, lo que hace que algunas comidas sean visualmente impresionantes.
El taro tiene un sabor ligeramente dulce, incluso a nuez, cuando se cocina. Pero es peligroso consumir taro crudo. El taro crudo contiene un compuesto conocido como oxalato de calcio, que puede causar inflamación de la garganta e incluso cálculos renales.
La historia de Taro
La planta probablemente se originó en el sudeste asiático o la India, y desde allí se cultivó en todo el mundo.
El taro se dirigió primero al este de China, luego los marineros polinesios llevaron la planta al oeste al antiguo Egipto, las islas del Pacífico y la antigua Grecia antes de que el comercio de esclavos finalmente trajera la raíz vegetal al Caribe. Algunos informes indican que es posible que el taro se haya comido desde el año 5000 a. C., y muchas personas consideran que el taro es el cultivo cultivado más antiguo del mundo.
Érase una vez, el taro era un alimento básico en Hawái, aunque los lugareños se referían a él como kalo. Los inmigrantes polinesios a las islas de Hawái plantaron taro junto a los arroyos y en áreas pantanosas, y la planta se convirtió en el centro de la cultura polinesia.
"En todo el mundo, el taro se disfruta de una amplia variedad de formas", dice Msora-Kasago. En el siglo XXI, el taro es un alimento básico en muchas partes de Asia y Polinesia, pero también se consume comúnmente en Nigeria y otros países de África en guisos, pudines y panes.
Los cinco principales países productores de taro en el mundo son Nigeria, China, Camerún, Ghana y Papua Nueva Guinea. El taro se puede cultivar tanto en condiciones húmedas como secas, según la variedad.
Aunque el taro ya no es un alimento básico en las islas, Hawái sigue siendo el productor supremo de taro en los EE. UU. debido a sus condiciones de cultivo ideales, produciendo de todo, desde chips de taro hasta arroz en granjas de arroz de taro.
Los campos de taro son una vista común en Kauai, Hawái. ¿Taro o papas?
"Cuando se pela y se cocina, [el taro] a veces se puede confundir con papas", dice Msora-Kasago. Pero el taro es un tipo de tubérculo comestible completamente diferente a la patata, que tiene su origen en un clima menos tropical.
El taro también tiene un gran parecido con el vegetal de raíz púrpura ube (también conocido como ñame púrpura) que es popular en Filipinas, aunque el ube suele ser más dulce que el taro. Otro tubérculo similar al taro es la malanga (yautia), que es originaria de las zonas bajas de América del Sur.
Beneficios para la salud del taro
Se está corriendo la voz y más personas se están dando cuenta de los muchos beneficios para la salud del taro. Por un lado, es una excelente fuente de potasio y fibra. La fibra desempeña un papel en el control del peso, la regulación del azúcar en sangre y la prevención de enfermedades cardíacas, según Msora-Kasago.
"También es rico en polifenoles como la quercetina, que los estudios sugieren que puede reducir la inflamación y desempeñar un papel en la destrucción de las células cancerosas, la regulación del azúcar en la sangre y la prevención de enfermedades del corazón", agrega. "Si bien contiene casi la misma cantidad de potasio que controla la presión arterial que las papas, una taza de taro cocido tiene el doble de fibra que la misma porción de papas".
Sin embargo, el taro no es solo la raíz saludable de moda del momento, sino un verdadero superalimento entre los tubérculos, que contiene muchos minerales esenciales.
"Además, el taro es una excelente fuente de manganeso, vitamina B6, vitamina E y cobre", dice Msora-Kasago
Cómo cocinar Taro
Por lo general, la mayoría de los cocineros hornean o hierven el taro cortando la raíz en trozos gruesos o cocinándolo entero. En cualquier caso, querrás pelar y quitar el exterior peludo antes de comer.
Muchos países y regiones tienen su propia forma especial de preparar taro, que tiene raíces en prácticas culturales de larga data. Por ejemplo, aunque el taro ya no es un alimento básico en las islas, los hawaianos modernos todavía preparan el antiguo y sagrado pudín de poi, que consiste en puré de taro fermentado que se ha machacado hasta formar una pasta.
"En muchas partes de África, [el taro] se tuesta, se fríe, se hierve o se hierve y se machaca para formar una pasta espesa que se sirve caliente junto con un estofado o una sopa ligera", dice Msora-Kasago.
Las albóndigas de taro son una comida callejera tradicional en Taiwán. Otras formas deliciosas de preparar taro incluyen buñuelos fritos crujientes, arroz taro, taro al estilo indio cocinado en salsa picante y taro japonés a fuego lento.
Para el postre, pruebe el té con leche de taro o el taro hervido con leche de coco.
Por lo general, puede encontrar taro en el supermercado asiático más cercano. El polvo de taro también se puede encontrar en línea y es una gran adición a los batidos y productos horneados.