El espresso es indiscutiblemente italiano y sirve de base a muchas bebidas de café con nombres italianos. Si no puedes empezar el día sin una taza de café, no estás solo. En Estados Unidos, el consumo de café ha alcanzado su nivel más alto desde 2012, y las exportaciones mundiales también han crecido. Según la Organización Internacional del Café (ICO), las exportaciones globales aumentaron un 2,2 % entre octubre de 2020 y julio de 2021 comparado con el período anterior de 2019-2020.
El café se ha convertido en un ritual diario esencial para muchos estadounidenses, lo que nos lleva a preguntarnos: ¿por qué tantos amantes del café piden sus bebidas en italiano? Desde lattes hasta macchiatos, los nombres italianos dominan los menús. ¿Cómo ocurrió esto, si el café no se originó en Italia?
La leyenda sitúa el origen del grano en la meseta etíope, descubierto por el pastor Kaldi. Se expandió por la Península Arábiga y áreas cercanas antes de llegar a Europa en el siglo XVII, gracias en gran parte a los holandeses. Sin embargo, muchas bebidas modernas, popularizadas por Starbucks, nacieron en Italia gracias a la invención de la máquina de espresso.
La base: el espresso
El espresso no es un tipo de grano, sino un método de preparación desarrollado en Italia en el siglo XIX. Ante los largos tiempos de preparación del café tradicional (hasta cinco minutos), surgió la necesidad de agilizar el proceso. Las primeras máquinas eran voluminosas, pero a inicios del siglo XX, Luigi Bezzera, de Milán, creó un sistema de un solo paso que producía una taza en segundos. Con el tiempo, se perfeccionaron para mejorar el sabor y la usabilidad.
"La máquina de espresso revolucionó el café", afirma Paul Bassett, ex campeón mundial de barismo. Permitía preparar el café al momento, para consumirlo inmediatamente, a menudo de pie en un bar. "Todo giraba en torno a su preparación y consumo".
La cultura italiana del café floreció, y el espresso moderno se popularizó en Italia y Francia en los años 30, según Mark Pendergrast en "Uncommon Grounds: The History of Coffee". En EE.UU., el movimiento beatnik de los 50 impulsó una "fiebre por el espresso".
"En los inicios del café de especialidad, la autenticidad era italiana", explica Mike Ferguson de Olam Specialty Coffee. En los 80, muchas cafeterías adoptaron nombres y menús italianos.
Estas bebidas usan espresso como base, con adiciones que definen su nombre. "Macchiato" significa "manchado", por la gota de leche que tiñe el espresso.
"El espresso está ligado a Italia culturalmente y se ha reinterpretado globalmente", añade Bassett.
Todo está en el nombre
Aunque reinterpretadas, conservan espresso y leche. Un caffè latte (latte en EE.UU.) es espresso con leche y espuma; su nombre significa "café con leche", pero suena más atractivo que pedir espresso con leche.
La diferencia con el café filtrado es clave. El Americano, creado por soldados estadounidenses en Italia, diluye espresso con agua para imitarlo, manteniendo su nombre italiano.
Starbucks usó términos italianos como grande y venti desde Il Giornale (1986), inspirado por Howard Schultz en las cafeterías italianas. Frappuccino es una marca propia.
Si evitas nombres italianos, prueba un flat white australiano. Pero el italiano impregna la cultura del café, como los espaguetis en la pasta.