La longevidad del taco de cáscara dura contribuyó significativamente a su popularidad en EE. UU. En 2018, los estadounidenses consumieron más de 4.500 millones de tacos. Antes de la década de 1950, esta delicia callejera mexicana era prácticamente desconocida en el país. ¿Cómo se convirtió en un ícono? La clave: la comida rápida. Descubre cinco hechos sorprendentes sobre este plato versátil.
1. Los tacos existen desde hace milenios
"Los tacos existen desde que existe la tortilla, aunque no con ese nombre", escribió Gustavo Arellano en su libro Taco USA: Cómo la comida mexicana conquistó América. La primera mención de 'taco' como alimento data de finales del siglo XIX; antes, la palabra se refería a objetos como un taco de billar o un martillo.
Las tortillas, hechas de maíz molido en masa y aplastado en discos finos, son un pilar de la cocina mexicana desde alrededor del 1500 a.C. Al doblar una tortilla sobre un relleno, surge el taco, una versión mexicana del sándwich. Una teoría vincula 'taco' al náhuatl tlahco ('mitad' o 'en el medio'), por su forma. Otra lo asocia a un explosivo minero mexicano.
2. Taco Bell los popularizó en EE. UU.
Los tacos llegaron a EE. UU. a inicios del siglo XX con inmigrantes mexicanos en minas y ferrocarriles. Sin embargo, Taco Bell los convirtió en un fenómeno masivo. El 'taco dorado' de cáscara dura, que muchos asocian con todos los tacos, fue clave.
"La cáscara frita permite que la comida mexicana salga de las comunidades mexicanas", explicó el historiador gastronómico Jeffrey Pilcher a Smithsonian. Las tortillas de maíz no se conservan bien, pero fritas se pueden empaquetar.
En los 1950, Glen Bell, dueño de hamburgueserías en Los Ángeles, vio el auge de la comida mexicana y abrió Taco-Tia con ingredientes accesibles como carne molida, lechuga y queso. El primer Taco Bell abrió en 1962, expandiéndose a casi 7.000 locales mundiales en 2017.
3. No se comen tacos a la hora del almuerzo en México
En EE. UU., los tacos son para cualquier momento, pero en México suelen venderse en la mañana o noche. De mediodía a las 6 p.m., desaparecen, ya que la comida principal es por la tarde. Al anochecer, los puestos regresan para los noctámbulos.
4. El camión de tacos fue probablemente el primer food truck
Raúl Martínez, inmigrante mexicano, convirtió un camión de helados en el primer food truck de tacos en EE. UU. en 1974, frente a un bar en Los Ángeles. El éxito le permitió abrir King Taco seis meses después; hoy tiene 22 locales en California.
Asistentes disfrutan de Chancho's Taco Truck en el PopFest de Entertainment Weekly, Los Ángeles, 2016.
Martínez inspiró la boom de food trucks en EE. UU. desde los 2000.
5. Puedes rellenar un taco con cualquier cosa
El taco al pastor, cerdo asado con piña, cebolla y cilantro, adapta el gyro libanés traído por inmigrantes. Otros clásicos: barbacoa (res), camarones, lengua, vísceras o chapulines. Hay tacos de desayuno con huevo y fusiones como barbacoa coreana. ¡Las opciones son infinitas!
Publicado originalmente: 8 de enero de 2019