Historia de Dave Eckert, @eatsanddrinkswithdave
Con temperaturas más frías en el aire y la gente aún reticente a cenar en el interior, cenar al aire libre mientras el distanciamiento social ofrece una opción que muchos clientes han adoptado. Comer al aire libre ha sido un salvavidas para muchos restaurantes del área y la fortuna para los ciudadanos de Kansas de participar en las deliciosas comidas que la ciudad tiene para ofrecer. Visité varios restaurantes en el área metropolitana de Kansas City para ver cómo brindan a los comensales experiencias de restaurantes de calidad en sus terrazas, patios y azoteas.
Quizás el pivote más creativo fue orquestado por el restaurante American Reserve recientemente renombrado en The Ambassador Hotel, a unas pocas cuadras al norte del T-Mobile Center. Allí, el director de Alimentos y Bebidas, Eric Willey, convirtió un estacionamiento en un centro de entretenimiento y comidas al aire libre. El espacio, abierto para lo que Willey llama "cena y espectáculo", ha sido muy popular. “¡Lo llamamos el Oasis Urbano! Las personas caminarán por la calle y escucharán música proveniente del garaje y mirarán para ver qué está pasando, y dirán:'Vaya, eso es realmente genial'”, compartió Willey.
Abierto los viernes y sábados por la noche, la experiencia "Garage Al Fresco", donde se requieren reservaciones, normalmente se agota. Ayuda que Willey haya contratado al siempre popular e igualmente talentoso Lonnie McFadden para actuar los sábados, pero el concepto realmente se vende solo. Todo lo que necesitó fue pensar fuera de la caja de Willey y alrededor de $ 200 en iluminación de cuerdas y algunas decoraciones de mesa. Agregaron algunos ventiladores de techo para ayudar a enfriar el espacio y mantener el aire circulando. Todo lo demás vino del hotel. “Ha sido increíblemente exitoso. Durante estos tiempos, tenemos que pensar fuera de la caja y proponer nuevos modelos de negocios”, dijo Willey.
Imagínese presentar no solo un nuevo modelo de negocio, sino un negocio completamente nuevo durante la pandemia:eso es lo que Kasim Hardaway y Kerry Goebel hicieron con la apertura de su nuevo restaurante informal Cultivare en South Overland Park. Los socios estaban convencidos de que su concepto podría tener éxito con una combinación de comidas para llevar y comidas al aire libre. Admiten que hay muchos desafíos, planteados tanto por Covid-19 como por cenar al aire libre, pero tener un espacio al aire libre está marcando la diferencia. “Nuestros platos son productos locales frescos y combinaciones sabrosas de ingredientes y salsas. ¿Qué mejor manera de resaltar esto que con una experiencia gastronómica al aire libre rodeada de vegetación? Creo que nuestro menú pide ser disfrutado al aire libre, y con un gran patio, ciertamente podemos hacer que eso suceda”, ofreció Goebel.
El restaurante Affare en Crossroads cuenta con uno de mis comedores favoritos en la ciudad, pero en estos días, todo se trata de su patio. “Realmente amamos nuestro pequeño oasis en el patio. Está justo en el medio del centro de la ciudad, pero también aislado. Cuando estás sentado en él, puedes escuchar los ruidos de la ciudad, pero no ves qué los produce. Durante la pandemia, es el lugar en el que nos sentimos más cómodos sirviendo a los huéspedes”, compartió Katrin Heuser, copropietaria y sommelier.
Escuchará sentimientos similares en Fox and Pearl, justo al lado de Southwest Boulevard en Summit Street. “Los asientos al aire libre tienen más sentido para la mayoría de los comensales. Somos lo suficientemente afortunados de tener un patio de tamaño decente, pero con el distanciamiento social, se llena muy rápido. Permitir que los restaurantes utilicen las aceras y los estacionamientos para el servicio es un cambio de juego para muchos lugares. También está permitiendo algunas oportunidades interesantes en experiencias gastronómicas que de otro modo no tendríamos”. dijo Kristine Hull, copropietaria, gerente de eventos y diseñadora.
Finalmente, me aventuré a Ignite Wood Fire Grill en 87th Street en el desarrollo City Center de Lenexa. Allí, el chef Bradley Gilmore parece tener tanto espacio al aire libre como cualquiera en la ciudad. Gilmore dice que puede acomodar hasta 150 comensales, incluso con distanciamiento social. Gilmore dice que eso es enorme durante estos tiempos difíciles. “Estamos realizando todo tipo de eventos especiales en nuestros espacios al aire libre, como barbacoas y hervidos de camarones, y todos han sido un gran éxito. No podríamos hacer nada de eso sin nuestros espacios al aire libre. Ha sido un salvavidas”, dijo Gilmore.
¡Otra pandemia de restaurante exitosa provocó pivote!