Historia de Dave Eckert, @eatsanddrinkswithdave
Puede que no te des cuenta, pero las manzanas, desde la sidra dura hasta el aguardiente, están desempeñando un papel cada vez más importante en las bebidas alcohólicas que consumimos en estos días. Centrémonos primero en la sidra dura. Hace solo siete años, se vendían alrededor de 1,5 millones de litros de sidra dura en los EE. UU. anualmente. Actualmente, ese número ha saltado a 2 millones de litros, ¡lo que suma un aumento del 25 %! Hay cerca de mil sidreros en el país. Y el metro de Kansas City puede presumir de su parte.
Mi primera parada fue una degustación de la sidra producida en Somerset Ridge Vineyard and Winery en el condado de Miami, Kansas. El copropietario Dennis Reynolds y yo compartimos un vaso (de hecho, tomé dos) de su encantadora sidra parecida al vino, un producto relativamente nuevo para Somerset Ridge y uno que está creciendo en popularidad. “Entonces, lo interesante de la sidra es que hay dos tipos de personas que la preparan:los cerveceros, las cervecerías y lugares como nosotros, las bodegas. Las cervecerías tienden a hacer una sidra con menos alcohol y más levadura, y las bodegas la hacen con un estilo más seco y con más alcohol, más como el vino”, compartió Reynolds.
No en vano, la sidra de Reynolds sigue el modelo de esta última. Es delicioso, perfecto para los días y las noches del verano indio de Kansas City. Este será solo el tercer año que Reynolds y Somerset elaboran una sidra fuerte. Reynolds obtiene sus manzanas de Louisburg Cider Mill, un vecino de Somerset Ridge. Obtienen una mezcla de jugo de varias variedades diferentes de manzanas culinarias cada año, dependiendo de cómo le fue a cada variedad en esa temporada. Reynolds dice que la asociación funciona bien para Louisburg, Somerset y sus clientes. “Nuestra sidra tiene menos alcohol que nuestros vinos y es espumosa, así que a la gente le gusta eso. También es seco, por lo que es realmente refrescante. Quieres que sea crujiente y refrescante, como una manzana. Creemos que es genial para el verano y la demanda definitivamente está creciendo”, me dijo Reynolds.
Hacen dos sidras duras en KC Wineworks, ubicado en el corazón del distrito Crossroads de Kansas City, y son bastante diferentes en estilo, sabor y aroma. Los tuve a ambos (por supuesto) con la copropietaria Lindsay Lowery en un entorno socialmente distanciado. Estuvo cerca, pero prefiero el Crossroads Apfel al Fountain City Cider. Aunque ambos eran bastante sabrosos, el Crossroads Apfel tiene más alcohol y recuerda más a un vino. Al igual que con Reynolds y Somerset Ridge, Lowery dice que KC Wineworks también obtiene sus manzanas localmente. “Usamos principalmente Jonathans. Podemos obtener suficiente estructura de taninos de las semillas y las pieles, así como suficiente azúcar del jugo para producir lo que creemos que es una sidra bastante sorprendente”, afirmó Lowery.
Este será el cuarto año de producción de sidra fuerte en KC Wineworks, pero el primero para la sidra Fountain City con bajo contenido de alcohol y estilo seltzer. Lowery dice que no hay duda de que sus sidras se están volviendo cada vez más populares, especialmente ahora que puedes tomar un paquete de cuatro latas de Fountain City Cider y salir a la carretera. “Creemos que las latas son realmente el futuro. Pueden ir a cualquier lugar que el vidrio no pueda. Estos son geniales para acampar. Son fantásticos para viajes en flotador, caminatas, lo que sea, simplemente para salir de un lado a otro”, exclamó Lowery.
En la granja y destilería Of the Earth del condado de Ray, Missouri, Jim Pierce lleva sus manzanas a alturas alcohólicas aún mayores. De la docena de licores que produce Pierce, dos de ellos son a base de manzana:el brandy de manzana característico de la Tierra y un Pommeau, un Eau de vie hecho al estilo de un licor del norte de Francia. “Me presentaron el Eau de vie, que en francés significa “Agua de vida”, en una Conferencia de Productores de Frutas en 2008. Todavía recuerdo haber probado ese Eau de vie de cereza. Tomé un sorbo, abrí la boca y respiré. Era como estar en medio de un jardín de cerezos. Entonces, tragué. No hubo quemadura, solo una tremenda profundidad de sabor y complejidad. Nunca había probado nada igual. Sabía que tenía que perseguirlo”, me dijo Pierce. “Varios años después, nació nuestro Apple Brandy insignia”. El Pommeau se agregó más tarde junto con muchos otros licores a base de frutas y granos.
Entonces, ¿qué le depara el futuro a Of the Earth Farm and Distillery? Para uno, más manzanas. Pierce ha plantado varias variedades nuevas de manzana frente a la destilería y la sala de degustación, y este año están dando frutos. Pierce y su esposa esperaban organizar cenas de chefs en el nuevo huerto, pero el covid-19 tenía planes diferentes. Siempre habrá el próximo año en el que seguramente habrá más licores deliciosos de Of the Earth Farm and Distillery. ¡Salud!