Testers de la Sociedad Agrícola Alemana comprueban la calidad de las galletas en Berlín. Además de la apariencia y el sabor, están examinando la consistencia y el sonido (crujido). ¿Te gustaría comer chocolate para ganarte la vida? ¿O papas fritas rizadas? Podría hacerlo si es un catador de alimentos profesional. El trabajo suena tan atractivo:¡comer tu comida imprescindible tanto como quieras! Sin embargo, no es exactamente así como funciona la degustación profesional de alimentos. Si bien los catadores definitivamente evalúan qué tan delicioso es un producto, también analizan cómo se ve y huele, además de considerar su consistencia y otros innumerables factores.
Y contrariamente a lo que algunos creen, tampoco están haciendo comidas con los alimentos que están probando. Los catadores toman pequeños bocados de un alimento en particular, lo que les permite evaluar verdaderamente sus diversos componentes. Luego lo escupen y se limpian el paladar en preparación para la próxima muestra bebiendo agua o tal vez incluso haciendo gárgaras.
Hay dos tipos básicos de catadores de alimentos:El primer grupo consiste en hombres y mujeres educados y capacitados profesionalmente que a menudo se emplean como técnicos en alimentos, científicos en alimentos o desarrolladores de productos. El segundo tipo comprende a los consumidores que trabajan a tiempo parcial o según sea necesario para probar productos para las empresas. El primer grupo prueba la comida como parte de su trabajo, mientras que el segundo grupo solo participa en la prueba de sabor.
El productor de helados Ben &Jerry's tiene catadores profesionales en el personal, denominados "gurús del sabor" que crean nuevos sabores de helado. La mayoría de estos gurús tienen experiencia en ciencia de los alimentos o como chefs. Mientras tanto, Schwan Food Company, que tiene su sede en Marshall, Minnesota, y vende alimentos congelados a través de entregas a domicilio y tiendas de comestibles, invita a las personas que viven cerca de la sede de la empresa a convertirse en probadores de sabor pagados. Muestran productos actuales y nuevos en su "laboratorio de degustación sensorial" y brindan comentarios. Todo lo que los posibles catadores tienen que hacer es completar un formulario con información demográfica básica y preferencias de alimentos y se les notificará cuando las pruebas estén disponibles.
Entre estos dos extremos se encuentran empresas como MMR Research Worldwide que realizan estudios de mercado sensoriales y de consumo para empresas de los sectores de alimentos, bebidas y cuidado personal, como Dunkin' Donuts, Unilever, Barilla y Kellogg's. MMR contrata a "panelistas sensoriales" para probar el sabor a tiempo parcial en un horario fijo, primero sometiéndolos a una amplia capacitación. No se necesita educación o experiencia en particular para el trabajo, pero el sitio web de MMR dice que "los candidatos deben tener una buena agudeza sensorial (esto se evaluará en una sesión de evaluación) y tener la capacidad de expresarse frente a los demás".
Entonces, ¿qué es la agudeza sensorial y cómo sabes si la tienes? Descúbrelo en la página siguiente.