¿Cuántas personas podrían alimentarse con la producción de una granja como esta? Es una pregunta compleja. En la década de 1930, un agricultor estadounidense producía alimentos suficientes para cuatro personas; una granja familiar alimentaba literalmente a una familia [fuente: Kirschenmann]. Cuarenta años después, esa cifra subió a 73 personas. Tras 80 años de innovaciones agrícolas y biocientíficas, en la década de 2010, un agricultor alimenta a 155 personas [fuentes: USDA, Sullivan].
Para entender este dato y su cálculo, examinemos el panorama actual de la agricultura.
Según el censo de EE. UU., una granja debe generar al menos 1.000 dólares anuales en ventas para considerarse como tal. Hay 3,2 millones de agricultores en 2,2 millones de granjas, que ocupan 915 millones de acres [fuentes: EPA - Ag Center, USDA]. Estas granjas alimentan a más de 313 millones de estadounidenses y exportan más de 50 productos agrícolas al mundo.
El cálculo de la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas (Farm Bureau) se basa en la producción por granja, no por agricultor individual. La fórmula es: ingresos totales en efectivo por ventas agrícolas (X) menos balanza comercial (Y, exportaciones netas), dividido por X, ajustado por población de EE. UU. y número de granjas [fuente: Sullivan].
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Nada es perfecto: fallas en el cálculo
Los productos deformes a veces ni siquiera se cosechan porque los consumidores no los compran. Este método tiene limitaciones: se basa en granjas, no agricultores, ignora cultivos no comestibles y alimentos que no llegan a la mesa.
No todos los productos agrícolas son para consumo humano. El maíz, el cultivo principal de EE. UU., destina hasta el 40% a etanol para gasolina, más para ganado, y solo el 12% para humanos [fuentes: EPA - Ag Center, Sustainable Table].
La soja, segundo cultivo, produce aceite comestible, pero el 47% es harina para animales (30 millones de toneladas anuales). También se usa en productos no alimentarios, como 82.368 lápices de colores por acre [fuentes: Wisconsin Soybean Association, Crayola].
Además, se desperdicia el 40% de la producción alimentaria en EE. UU. El 14% es comestible al desecharse [fuente: Gunders]. Hasta 6.000 millones de libras de frutas y verduras no se cosechan por baja demanda o estética imperfecta. Minoristas desechan 43.000 millones de libras [fuente: Gunders].
Variables: Tamaño de la granja
Las operaciones a gran escala producen más para exportación y no alimentarios. La estadística ignora tamaño de granja, cultivos, ganado y métodos.
La granja promedio es de 434 acres. Pequeñas (<231 acres, 88% del total, ventas <250.000 $) y medianas aportan más alimentos humanos que las grandes (>1.000 acres), por la relación inversa tamaño-productividad: pequeñas priorizan alimentos comestibles, grandes cultivos industriales [fuente: USDA].
Variables: Cultivos, Ganadería y Método de Cultivo
Los tipos de cultivos y ganado influyen en el impacto alimentario. EE. UU. cría 7.000 millones de animales, alimentados con 5 veces más granos que humanos. Si se usaran para personas, alimentarían a 800 millones [fuente: Pimentel].
La ganadería produce 7 millones de toneladas métricas anuales. Un bovino de 700 libras da ~400 libras de cortes (~2.100 porciones de 3 oz) [fuente: Dole & Bailey].
Los métodos importan: orgánicos rinden 5-34% menos que convencionales, dependiendo del cultivo (ej. maíz -29%, frambuesas +). Promedio: -13% óptimo, -25% típico [fuentes: Gilbert, McWilliams].
Nota del autor: ¿A cuántas personas alimenta un agricultor en un año?
Desperdiciamos mucho: 26% verduras, 24% frutas, 14% alimentos totales. Consejo: frutas/verduras marchitas reviven en agua fría una hora.
Más enlaces excelentes
- Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas: La Voz de la Agricultura
- Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)
- Worldwatch Institute: ¿Puede la agricultura orgánica alimentarnos a todos?