¿Cuántas personas podrían mantenerse con el rendimiento de una granja como esta? Eso es bastante complicado. En la década de 1930, un agricultor estadounidense produjo suficientes productos agrícolas para alimentar a un total de cuatro personas; una granja familiar estaba literalmente destinada a alimentar a una familia [fuente:Kirschenmann]. Avance rápido 40 años, y ese número aumenta de cuatro personas a 73. Avance rápido a través de 80 años de innovación agrícola y biocientífica, y en la década de 2010, un agricultor produce suficientes alimentos para alimentar a 155 personas [fuentes:USDA, Sullivan].
Para comprender mejor qué significa ese número y cómo se calculó, primero veamos el estado actual de la agricultura.
Para ser considerado una granja, al menos a los ojos del censo de los EE. UU., un agricultor moderno debe producir y vender al menos $ 1,000 en productos agrícolas anualmente. Bajo esta suposición, hay 3,2 millones de agricultores que cultivan 2,2 millones de granjas en aproximadamente 915 millones de acres de tierra en los Estados Unidos [fuentes:EPA - Ag Center, USDA]. Juntas, estas granjas producen cultivos para los más de 313 millones de personas que viven en los EE. UU., pero no solo alimentan a los Estados Unidos; Los agricultores estadounidenses envían sus productos a todo el mundo y exportan más de 50 tipos de productos agrícolas.
Pero no es tan simple como puede parecer. Los economistas de la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas calculan el número de personas que alimenta un agricultor, y en realidad no se basa en la producción de un agricultor individual; más bien, es una proporción que se basa en la producción de cada granja. Las matemáticas son así:
Primero, la oficina agrícola comienza el cálculo con un poco de contabilidad. Calculan la suma total de los ingresos en efectivo de los productos agrícolas agrícolas estadounidenses (la cantidad de dinero que recibe una granja por sus ventas y servicios) para un año específico; llamaremos a este número X. Luego restan la balanza comercial (esa es la diferencia entre el valor de los bienes exportados totales y el valor de los bienes importados totales, también conocidos como exportaciones netas) para ese mismo período de tiempo, que llamaremos Y. El resultado de X menos Y luego se divide nuevamente en X. El el cálculo también está diseñado para tener en cuenta la población de los EE. UU. durante ese período de tiempo, dividida por la cantidad de granjas en los EE. UU. en el mismo año [fuente:Sullivan].
Contenido- Nada es perfecto:fallas en el cálculo
- Variables:tamaño de la granja
- Variables:cultivos, ganado y método de cultivo
Nada es perfecto:fallas en el cálculo
Los productos deformes a veces ni siquiera se cosechan porque es poco probable que los consumidores los compren. El hecho de que el método para calcular cuántas personas alimenta un agricultor en un año se base en las granjas y no en los agricultores no es la única falla en la estadística final. El número también está incompleto porque no tiene en cuenta la diferencia entre los cultivos que comemos y los cultivos que no comemos, ni tiene en cuenta la cantidad de alimentos cultivados que nunca llegan a la mesa.
En realidad, no todos los productos agrícolas están destinados a alimentar a las personas, pero eso no figura en las estadísticas de Farm Bureau. Por ejemplo, el maíz tiene el honor de ser el cultivo más grande de los EE. UU., pero hasta el 40 por ciento del maíz que cultivan los agricultores de los EE. UU. se convierte en etanol de maíz, que se usa como oxigenante en la gasolina de su automóvil. Se usa más para alimentar al ganado y, al final, solo alrededor del 12 por ciento termina como hojuelas de maíz o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa.
La soja, el segundo cultivo más grande, también enfrenta este problema. Mientras que los cultivos se convierten en aceite de soja, que comemos, hasta el 47 por ciento suministra harina de soja para alimentar a los animales. Eso se traduce en más de 30 millones de toneladas de harina de soya destinadas al consumo animal [fuentes:EPA - Ag Center, Sustainable Table]. La soja también se utiliza para fabricar productos que no están destinados al consumo humano o animal. Lápices de colores, por ejemplo. Se necesita un acre de soya para hacer 82 368 crayones, y Crayola, por ejemplo, produce alrededor de 3 mil millones de crayones cada año [fuentes:Wisconsin Soybean Association, Crayola].
Y luego está la comida que está destinada a ser consumida, pero que dejamos que se desperdicie. Los estadounidenses tiran alrededor del 40 por ciento de lo que nuestras granjas estadounidenses cultivan para nosotros. A veces eso se debe a que está en mal estado, pero no siempre:el 14 por ciento de los desechos de alimentos en los EE. UU. son en realidad alimentos comestibles cuando los desechamos [fuente:Gunders]. A pesar del desperdicio de alimentos, el problema de los alimentos no consumidos no recae únicamente en los consumidores. Los agricultores y los minoristas también contribuyen al problema. Algunos años, hasta 6 mil millones de libras de frutas y verduras cultivadas en Estados Unidos quedan sin cosechar, ya sea porque la demanda de esa fruta o verdura es baja o porque las frutas y verduras en sí no están en condiciones modelo:los tomates deben ser perfectamente redondos y rojos, o no los compraremos. Y según el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales, incluso cuando el producto llega a la tienda, los minoristas tiran hasta 43 mil millones de libras de alimentos de sus estantes [fuente:Gunders].
Variables:Tamaño de la finca
En los EE. UU., es más probable que las operaciones agrícolas a gran escala produzcan alimentos exportables y cultivos para fines no alimentarios . La estadística de Farm Bureau, debido a que se basa en una proporción, tampoco distingue la diferencia entre el tamaño de las granjas, qué cultivos cultiva un agricultor (y si el agricultor cultiva o cría ganado) o el método de cultivo que se está haciendo.
Primero, veamos el tamaño de la granja. Uno pensaría que cuanto más grande es la operación agrícola, más personas alimenta la granja, ¿verdad? Pero una superficie más grande no se traduce necesariamente en una mayor contribución.
De todos los 915 millones de acres que se cultivan en todo Estados Unidos, la granja estadounidense promedio es de 434 acres, que es una granja de tamaño modesto. Las granjas no se consideran grandes hasta que su superficie sea de al menos 1000 acres (con ventas anuales entre $250 000 y $499 999; las ventas superiores a $500 000 o más se consideran granjas muy grandes). Las granjas pequeñas tienen un promedio de 231 acres (y las granjas muy pequeñas tienen nueve acres o menos), y son estas granjas pequeñas las que dominan el paisaje agrícola estadounidense:hasta el 88 por ciento de las granjas estadounidenses son pequeñas, con ventas anuales inferiores a $ 250,000 [fuente:USDA ].
Y son las granjas pequeñas y medianas las que terminan proporcionando más alimentos para que la gente coma que las granjas grandes. ¿Cómo? Es un fenómeno que los expertos llaman la relación inversa tamaño-productividad de la explotación :Es más probable que las granjas pequeñas en los EE. UU. y en todo el mundo centren sus esfuerzos en producir alimentos (cultivos o ganado) para que los humanos coman, mientras que las granjas grandes suelen ser operaciones a gran escala centradas en la producción futura. -productos o cultivos exportados no destinados a ser comestibles (como maíz para biocombustibles o soja para alimentación animal). Y debido a eso, los agricultores de pequeñas fincas tienden a contribuir con más alimentos para que la gente coma.
Los productos agrícolas con los que trabaja una granja y los métodos que usa un agricultor también son importantes cuando se trata de la cantidad potencial de personas que puede alimentar el rendimiento de ese año.
Variables:Cultivos, Ganadería y Método de Cultivo
Los tipos de ganado y cultivos son variables que pueden afectar significativamente a cuántas personas puede alimentar el rendimiento de una granja. Además de granos, frutas y verduras, los agricultores estadounidenses crían 7 mil millones de animales de ganado [fuente:Kellogg]. Estos animales son alimentados con más granos cultivados de los que consume la gente:cinco veces más granos. Curiosamente, si estos cultivos fueran aptos para los humanos y los alimentaran en lugar de animales, la cantidad de personas alimentadas por una granja podría dispararse, y el tonelaje total podría alimentar hasta 800 millones de personas [fuente:Pimentel].
Cada año esas granjas ganaderas producen un total de 7 millones de toneladas métricas de productos animales. Veremos la carne de res como nuestro ejemplo:cuando se trata de criar ganado y producir proteína animal para vender a los consumidores, las cifras se reducen a alrededor de 400 libras de bistec, costillas y otros cortes para que la población estadounidense los ase a la parrilla, a la parrilla o a la parrilla. de un animal de 700 libras [fuente:Dole &Bailey]. Si bien los números exactos varían según el método de crianza del ganado (como alimentado con granos y criado con pasto), si considera que una porción es de 3 onzas, la porción recomendada, que es aproximadamente del tamaño de una baraja de cartas. que un animal contiene un poco más de 2100 porciones.
Y luego está la cuestión del método de cultivo.
Deje de lado el debate en curso sobre si los alimentos orgánicos son más nutritivos que sus contrapartes cultivados convencionalmente; cuando hablamos de cuántas personas pueden ser alimentadas por una granja, queremos saber sobre el rendimiento. Y cuando se trata de métodos de agricultura orgánica, los estudios encuentran que, en general, los rendimientos orgánicos se quedan cortos en comparación con los que se cultivan con técnicas agrícolas convencionales.
Sin embargo, antes de dispararle al mensajero, es importante comprender que los rendimientos no solo dependen del método, sino también del tipo de cultivos que estamos comparando, además de si estamos viendo los mejores escenarios o los resultados de la vida real. . Tener en cuenta esas variables pinta una imagen más completa:los números pueden caer desde solo un 5 por ciento más pequeños hasta un 34 por ciento más pequeños.
Al comparar ciertas frutas y verduras, los rendimientos orgánicos parecen superar a los convencionales [fuente:Gilbert]. El maíz cultivado orgánicamente, por ejemplo, produce un rendimiento 29 por ciento menor que cuando se utilizan métodos convencionales, sin embargo, los rendimientos de frambuesa orgánica superan a las bayas cultivadas convencionalmente [fuente:McWilliams]. En las mejores circunstancias, utilizando los mejores métodos, la agricultura orgánica produce un 13 % menos de rendimiento, pero, en general, los métodos orgánicos típicos producen un 25 % menos [fuente:Gilbert].
Nota del autor:¿A cuántas personas alimenta un agricultor en un año?
Alimentos más allá de su fecha de caducidad, fruta podrida, sobras que olvidaste que se han vuelto un poco borrosas... si te encuentras tirando el envase de yogur que nunca llegaste a comer antes de su fecha de vencimiento, sé cómo sientes. Los estadounidenses terminan tirando una gran cantidad de alimentos:el 26 % de las verduras, el 24 % de las frutas que esperan ser consumidas y, en general, el 14 % (o más, según el informe que lea) de todos los alimentos que compramos. Y, vergonzosamente, incluidos en los alimentos que tiramos a la basura hay artículos que todavía están en buen estado, tal vez incluso sin abrir. Así que tengo este consejo en mente, y tal vez tú también lo hagas:los productos blandos y marchitos pueden revivir en un baño de agua fría de una hora.
Más enlaces excelentes
- Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas:La Voz de la Agricultura
- Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)
- Worldwatch Institute:¿Puede la agricultura orgánica alimentarnos a todos?