La miel de Manuka se produce a partir del néctar de las flores del Leptospermum scoparium, conocido como arbusto de manuka, una rama del cual se muestra en la imagen. Kourtney Kardashian la consume a cucharadas crudas. Laura Dern la añade a su té verde. Scarlett Johansson la aplica en su piel radiante. Novak Djokovic la usa para potenciar su rendimiento tenístico. Incluso el Dr. Oz la considera el "oro líquido". Pero no solo las celebridades están cautivadas: los aficionados al bienestar hacen cola por esta sustancia dulce y costosa.
¿Qué hace tan especial a esta miel? Se trata de la miel de Manuka (o mānuka), originaria de Nueva Zelanda y distinta de la miel común del supermercado.
"La miel de Manuka de Nueva Zelanda, extraída de la planta autóctona Leptospermum scoparium, es un alimento único y complejo con más de 2000 compuestos naturales, hasta veinte veces más que las mieles comunes como la de trébol", explica Corey Blick, vicepresidente de Comvita North America, empresa neozelandesa líder en apicultura, en una entrevista por correo electrónico. "Estos compuestos son los responsables de sus diversos beneficios para la salud".
¿Cuáles son los beneficios potenciales para la salud?
Debido a las regulaciones de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU.), Comvita no puede hacer afirmaciones oficiales sobre beneficios terapéuticos. Sin embargo, Blick destaca varios efectos potenciales.
"La bioactividad más estudiada de la miel de Manuka son sus propiedades antimicrobianas y cicatrizantes. También muestra efectos antiinflamatorios, inmunomoduladores y antioxidantes", indica. "Estas actúan de forma sinérgica para potenciar sus efectos terapéuticos".
La miel en general ayuda a prevenir infecciones históricamente. "Tiene un bajo contenido de humedad que absorbe el líquido de las heridas, eliminando impurezas y protegiendo contra infecciones", explica Frances Largeman-Roth, nutricionista registrada y autora de Eating in Color, en un artículo de 2018 para Health.
¿Qué diferencia a la Manuka de la miel comercial? Uno de sus compuestos clave es el metilglioxal (MGO). "Es el responsable principal de sus propiedades antimicrobianas únicas", afirma Blick. Otros, como la leptosperina, aportan beneficios antiinflamatorios en investigación.
¿Por qué es tan cara la miel de Manuka?
Oscila entre 2 y más de 14 dólares por onza, según su grado y el Factor Único de Manuka (UMF). Cuanto mayor el grado, más bioactivos como el MGO.
"La planta es rara; sus flores duran solo 12 días y a veces usamos helicópteros para cosecharla", declara John Rawcliffe, de la Unique Manuka Factor Honey Association (UMFHA), a Business Insider.
El Factor Único de Manuka (UMF)
Para garantizar calidad, confía en la UMFHA, autoridad líder en la industria neozelandesa. Los productores certificados cumplen estrictos controles, incluyendo pruebas independientes de marcadores únicos, origen neozelandés y estándares gubernamentales.
¿Cómo sabe la miel de Manuka?
Aunque no busques beneficios medicinales, su sabor terroso, textura cremosa y espesa la distinguen. "Muchos la eligen por su bocafeel suave, gracias a un proceso de cristalización controlada", dice Blick. Como los vinos regionales neozelandeses, ofrece variedades únicas por zona.
La batalla por la autenticidad
El origen neozelandés ha generado controversias legales con Australia y otros países, similar a la protección del Champagne. Nueva Zelanda defiende la marca "miel de mānuka" vía IPONZ, respaldada por la mayoría de productores.
Protege no solo la calidad, sino el patrimonio maorí, donde la manuka es un taonga (tesoro). "Usarla fuera de contexto ignora su significado cultural", enfatiza Blick.
La UMFHA asegura autenticidad: productos genuinos con altos estándares. "El perfume barato sigue siéndolo; por lo auténtico, paga la calidad", concluye Rawcliffe.
Publicado originalmente: 19 de noviembre de 2019
Preguntas frecuentes sobre la miel de Manuka
¿Qué tiene de especial la miel de Manuka?
Ofrece propiedades antibacterianas únicas, ausentes en la miel común, útiles para heridas, digestión y más, respaldadas por compuestos como el MGO.
¿Por qué es tan cara?
Su rareza, floración limitada y cosecha compleja elevan su precio por onza.
¿Mata bacterias buenas?
La investigación indica que es segura y no afecta la microbiota beneficiosa.
¿Para qué se usa?
Para dolores de garganta, heridas menores y malestares estomacales.
¿Es seguro consumirla diariamente?
Sí, 1-2 cucharadas al día pueden apoyar la digestión sin riesgos.