Las nueces de macadamia son las más caras del mundo por libra. Al examinar la tienda de regalos en el Aeropuerto Internacional de Kona, en la Isla Grande de Hawái, busqué la caja ideal de golosinas de macadamia para mi familia, como recuerdo de mi escapada al spa. Pero cada caja mostraba un precio que indicaba que estaba pensando en ellos demasiado.
Estas golosinas son realmente costosas. Aunque las tiendas aeroportuarias no destacan por sus precios bajos, las nueces de macadamia son siempre premium. ¿Qué las hace tan caras y adictivas?
Las nueces de macadamia no son nueces verdaderas
Primero, aclaremos: las macadamias no son nueces. Como las nueces de Brasil, son semillas. Aunque icónicas en Hawái, son nativas de Australia.
"Las nueces de macadamia provienen de Australia, pero gran parte de la investigación inicial, el mejoramiento y el desarrollo de calidad se realizó en la Universidad de Hawái", explica Glenn Sako, especialista en desarrollo económico del Departamento de Investigación y Desarrollo del Condado de Hawái. "Estos cultivares se adaptan al clima hawaiano y no producen la misma calidad fuera de él".
Crecen en racimos en árboles y requieren procesamiento: quitar la cáscara, madurar y secar para su crujido característico.¿Por qué Hawái?
Los cultivares son variedades cultivadas. El árbol produce frutos a partir de los 4-5 años. William Purvis plantó el primero en 1881 en la Isla Grande como cortavientos para caña de azúcar. Eran funcionales y bonitos, pero nadie imaginaba su potencial.
En 1920, la Estación Experimental Agrícola de Hawái buscó diversificar cultivos tras la crisis del café. Ofrecieron exenciones fiscales, pero el boom llegó con las nueces tostadas. De 170 hectáreas en 1932 a 440 en 1938. En los 1950, Hawái exportaba golosinas de macadamia globalmente.
¿Por qué tan caras?
Con su sabor celestial, ¿valen $25 por libra? "Son un 'nuez de postre', no un cultivo básico como las almendras", dice Sako. "La superficie cultivada es limitada en EE.UU. continental". En 2018, subieron 17% por demanda global y oferta fija.
"Tardan 7 años en producir. Demanda alta eleva precios a $1.20/libra. Problemas: escasez laboral, plagas como el coccus macadamiae, altos precios de tierra impiden expansión".
¿Son saludables?
Las grasas eran demonizadas, pero ahora se valoran. "Ricas en monoinsaturadas, bajas en carbohidratos netos, fuentes de cobre, manganeso y tiamina", dice la dietista Danielle Bertiger, MS, RD. "Reducen LDL al reemplazar saturadas y refinados. Fibra clave para intestino; minerales para metabolismo".
Por porción (10-12 nueces): 203 calorías, 21.4g grasa. "Alto en calorías, pero con fibra, grasas cardíacas, proteínas, vitaminas. Un puñado sacia, ideal post-comida o vs. procesados como chips".
Su 72% aceite da sabor único; prueban flotación para calidad. "¡No temas las grasas! Esenciales para hormonas, cerebro y nutrientes", añade Bertiger.
Preguntas frecuentes sobre nueces de macadamia
¿Por qué son tan caras?
Un árbol tarda 7 años en cosechar; superficie limitada por altos precios de tierra. Demanda creciente justifica su estatus como las más caras.
¿Cuáles son los frutos secos más saludables?
Almendras, pistachos, nueces y macadamias destacan. Todos son excelentes con moderación.
¿Dónde crecen?
Nativas de Australia; clave en Hawái desde 1881 (Purvis). También en sur de California.
¿Se pueden comer diariamente?
Sí, un puñado: saciante, rico en monoinsaturadas, fibra, proteínas, minerales.
¿Cuánto cuestan?
Al menos $25/libra, incluso en supermercados económicos.