Las nueces de macadamia son las nueces más caras del mundo por libra. Examinando la tienda de regalos en el Aeropuerto Internacional de Kona en la Isla Grande de Hawái, busqué la caja correcta de golosinas de nuez de macadamia para mostrarle a mi familia que estaba pensando en ellos durante mi escapada al spa en Hawái. Pero cada caja que recogí mostraba una etiqueta de ventas que parecía indicar que estaba pensando en ellos también. mucho.
En otras palabras, estas golosinas centradas en la macadamia eran muy caro. Y aunque las tiendas de regalos de los aeropuertos no son exactamente conocidas por sus ofertas asequibles, rápidamente aprendí que estos bocadillos deliciosos y nutritivos casi siempre son caros. Entonces, ¿qué hace que las nueces de macadamia sean tan costosas y tan adictivas?
Las nueces de macadamia no son realmente nueces
Lo primero es lo primero:las macadamias en realidad no son nueces. Sí, lo sé, es ridículo, está justo ahí en el nombre por el amor de Dios. Pero al igual que las nueces de Brasil (nuevamente, ¿qué pasa con estos nombres engañosos?), La macadamia es de hecho una semilla. Y aunque se han convertido en un elemento básico característico de la agricultura hawaiana, las nueces de macadamia en realidad son nativas de Australia.
"Las nueces de macadamia son originarias de Australia, pero gran parte de la investigación inicial, el trabajo de mejoramiento y el desarrollo de calidad fueron realizados por la Universidad de Hawái en la isla de Hawái", dice Glenn Sako, especialista en desarrollo económico del Departamento de Investigación y Desarrollo del Condado de Hawái. Desarrollo. "Estos cultivares son adecuados para el clima de Hawái y no producen frutos secos de la misma calidad cuando se cultivan en condiciones externas".
Las nueces de macadamia crecen en racimos en los árboles y es necesario cierto procesamiento antes de poder comerlas. Para llegar al grano o nuez, primero se debe quitar la cáscara. Luego, los granos se maduran y se secan para lograr ese crujido característico. ¿Por qué Hawái?
Los "cultivares", abreviatura de "variedades cultivadas", son tipos específicos de plantas seleccionadas y cultivadas por humanos. En este caso, la planta es un gran árbol frondoso que comienza a producir nueces de macadamia alrededor de los 4 o 5 años. Entonces, ¿cómo terminaron exactamente estos cultivares australianos en Hawái? Por eso, puede agradecer a William Purvis, quien plantó el primer árbol de macadamia en la Isla Grande en 1881. Inicialmente, Purvis no tenía la intención de que las nueces de árbol fueran un éxito; plantó los árboles como cortavientos para los campos de caña de azúcar. Las plantas eran funcionales y también bastante bonitas, pero nadie sospechaba que daban frutos tan deliciosos y rentables.
Un par de décadas más tarde, se estableció la Estación Experimental Agrícola de Hawái (HAES) para obtener nuevos cultivos en las islas, ya que el territorio recién establecido de los Estados Unidos dependía casi exclusivamente del azúcar tras el colapso del mercado del café. En la década de 1920, el gobierno ofreció una exención de impuestos de cinco años sobre la tierra que se usaba únicamente para la producción de macadamia, pero la mayoría de los agricultores no estaban interesados. Es decir, hasta que las nueces de macadamia tostadas comenzaron a aparecer en las tiendas y los consumidores se volvieron locos. La demanda de nueces aumentó y la cantidad de árboles plantados para la producción de nueces aumentó de 170 hectáreas (423 acres) en 1932 a 440 hectáreas (1,086 acres) en 1938. Las ventas cayeron un poco después de eso, pero en la década de 1950, Hawái estaba revuelto. regalaron golosinas de macadamia a los fanáticos de los refrigerios en todo el mundo, y las principales compañías estaban ganando bastante dinero con ellas.
¿Por qué las macadamias son tan caras?
Si bien las macadamias claramente tienen un pasado interesante y tienen un sabor celestial recubiertas con gruesas capas de chocolate, ¿realmente merecen su precio a menudo exorbitante? Después de todo, a alrededor de $ 25 por libra, se consideran las nueces más caras del mundo. Entonces, ¿cuál es el problema?
"Son caros porque se los considera un 'nuez de postre' frente a un cultivo básico como las almendras", dice Sako. "No se crían en los EE. UU. continentales, por lo que la superficie cultivada es limitada". En 2018, las nueces de macadamia fueron noticia por un aumento del precio del 17 por ciento, que Sako atribuyó a la superficie de cosecha fija de Hawái y a una mayor demanda mundial.
"Se necesitan siete años para que un árbol de nuez de macadamia produzca una cosecha", dice Sako. "La demanda sigue siendo alta y los precios suben a $ 1,20 por libra. A pesar de esto, hay una enorme presión sobre la industria. La escasez de mano de obra agrícola continúa y eso ha provocado que aumenten los salarios y los costos de los beneficios. Las plagas invasoras como el cóccido fieltro de macadamia continúan afectan la salud y la producción del huerto. Los precios de la tierra en Hawái son tan altos que la expansión del huerto es demasiado costosa y los productores no pueden esperar siete años. Por lo tanto, la superficie de producción se mantiene constante, a pesar del aumento de la demanda de nueces".
¿Son realmente buenos para ti?
Los alimentos ricos en grasas solían ser los más demonizados de todos los alimentos básicos de la cocina, pero gracias a la investigación actual y a la exageración del marketing un poco menos histérica, cosas como las nueces, los aceites y las semillas se están convirtiendo en opciones saludables.
"Las nueces de macadamia son ricas en grasas monoinsaturadas, bajas en carbohidratos netos y una buena fuente de cobre, manganeso y tiamina", dice la dietista registrada Danielle Bertiger, MS, RD. "Se ha demostrado que los ácidos grasos monoinsaturados reducen los niveles de colesterol LDL (el tipo malo), especialmente cuando se usan en lugar de las grasas saturadas y los carbohidratos refinados en la dieta. Es importante tener en cuenta los carbohidratos netos porque le indica la cantidad de fibra algo contiene en relación con la cantidad de carbohidratos totales presentes. Tener más fibra es crucial para la salud intestinal. El cobre ayuda con la absorción y el transporte de hierro en el cuerpo, mientras que el manganeso y la tiamina son esenciales para el metabolismo de los carbohidratos".
Y aunque todo eso suena genial, todavía vivimos en una sociedad que tiende a obsesionarse con los números. Entonces, con 203 calorías y 21,4 gramos de grasa por porción (una porción tiene entre 10 y 12 nueces, es decir, nueces puras sin chocolate), ¿las macadamias son realmente un refrigerio saludable?
"Aunque las nueces tienen muchas calorías, también contienen fibra, grasas saludables para el corazón, proteínas, vitaminas y minerales esenciales para nuestra dieta", dice Bertiger. "Tener un puñado pequeño es un refrigerio nutritivo y abundante que lo ayuda a recuperarse entre comidas o puede usarse como una forma de completar una comida (es decir, encima de una ensalada o un tazón de yogur). Son un sustituto particularmente bueno para los alimentos ultra envasados. -refrigerios procesados como papas fritas. Caloría por caloría, una onza de papas fritas y una onza de nueces son equivalentes, pero la proteína y la fibra en las nueces lo mantendrán con energía, lleno y concentrado".
E incluso sin la capa de chocolate, las nueces de macadamia tienen un perfil de sabor distinto que probablemente lo mantendrá satisfecho. "El delicioso sabor de la nuez de macadamia se debe a su alto contenido de aceite del 72 por ciento", dice Sako. "Los procesadores pueden determinar el contenido de aceite mediante una prueba de flotación:una nuez con un 72 por ciento de aceite flotará. Si el contenido de aceite es menor, se hundirá y se desechará o usará de otra manera".
"¡No temas a las grasas!" dice Bertiger. "Son esenciales para la salud hormonal, la función cerebral óptima y la absorción de muchos nutrientes".