El maíz dulce es el dulce estrella de Halloween. Cada Halloween, millones de piezas de maíz dulce en forma de triángulo —amarillas, naranjas y blancas— llenan las bolsas de truco o trato en todo el país. Según la Asociación Nacional de Confiteros (NCA), las empresas producen casi 35 millones de libras (15,8 millones de kilogramos) de este caramelo al año, equivalentes a unos 9 mil millones de piezas individuales.
El maíz dulce es una réplica azucarada de los granos de maíz seco. Clasificado como "crema suave", se elabora con jarabe de maíz y azúcar, ofreciendo un sabor similar al malvavisco. Aunque su sabor es irresistible, es bajo en grasa.
La versión tradicional presenta tres franjas: amarillo en la base, naranja en el centro y blanco en la punta. Sin embargo, existen variedades adaptadas a otras festividades:
- Maíz indio en marrón, naranja y blanco (con sabor a chocolate en la capa marrón) para Acción de Gracias.
- Maíz de reno en verde, blanco y rojo para Navidad.
- Maíz cupido en rosa, rojo y blanco para San Valentín.
- Conejo de maíz en colores pastel para Pascua.
La variedad tradicional brilla en otoño, especialmente en Halloween. De hecho, el 30 de octubre se celebra el Día Nacional del Maíz Dulce. No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial, con el auge del truco o trato, que se asoció firmemente con esta festividad.
Su historia se remonta a más de un siglo atrás. George Renninger, de Wunderlee Candy Company, lo inventó en la década de 1880, según la NCA. Su diseño tricolor revolucionó la industria dulcera. Goelitz Candy Company comenzó su producción en 1900 y continúa fabricándolo hoy como Jelly Belly Candy Company.
La receta básica —azúcar, jarabe de maíz y agua, con fondant y malvavisco para la textura cremosa— apenas ha cambiado desde finales del siglo XIX. Antaño, se mezclaba en calderos y vertía manualmente en moldes de maicena, tres veces por color, un proceso tan laborioso que limitaba su disponibilidad a agosto-noviembre.
Hoy, el "proceso de moldeo de almidón de maíz" automatiza todo. Una máquina crea bandejas con huecos en forma de grano, rellenos secuencialmente con almíbar blanco, naranja y amarillo coloreado. Tras 24 horas de reposo y enfriado, se desmoldan, tamizan, glasean y empaquetan.
Publicado originalmente: 23 de octubre de 2019
Preguntas frecuentes sobre maíz dulce
¿El maíz dulce está hecho de maíz?
Es una réplica dulce de granos de maíz seco, elaborada con jarabe de maíz, azúcar y sabor a malvavisco.
¿Es malo el maíz dulce?
Aunque delicioso, es bajo en grasa y no excesivamente perjudicial en moderación para la dieta.
¿A qué sabe el maíz dulce?
Sabe a malvavisco como crema suave. Variedades como el maíz indio incluyen sabores adicionales, como chocolate.
¿Es vegano el maíz dulce?
No suele serlo, ya que muchos contienen gelatina derivada de animales (tendones, ligamentos y huesos).
¿Cuál es la diferencia entre maíz dulce y maíz de cosecha?
El maíz de cosecha es una variante con capas blanco, naranja y marrón con sabor a chocolate, a diferencia del tricolor tradicional.