Ice Wine, o la palabra alemana "Eiswein", es un vino de postre mágico que solo se puede hacer en países muy fríos del hemisferio norte como Canadá y Alemania. A menudo se debate su origen, algunos creen que se remonta a la Alemania del siglo IX y otros aseguran que no se fabricó hasta el siglo XII en Austria.
Elaboración de Vino de Hielo
Dado un Prädikat especial dentro de la categoría QMP (Qualitätswein mit Pradikät) específica de la ley alemana, el vino de hielo se elabora tradicionalmente permitiendo que las uvas permanezcan en las vides considerablemente más tiempo de lo normal. Esto hace dos cosas:
- Primero, las uvas se vuelven de "cosecha tardía", lo que significa que los azúcares en las uvas se concentran, literalmente, se vuelven como pasas.
- En segundo lugar, en las regiones donde se produce el vino, significa que las uvas permanecen en las vides hasta fines del otoño y hasta mediados o fines de noviembre, cuando comienza a nevar.
Solo cuando la temperatura del aire ambiente oscila alrededor de los 18°F, se cosechan las uvas; siempre a mano y a menudo entre las 4:00 am y las 10:00 am de la mañana (a las 10:00 am, cuando el sol está lo suficientemente alto en el cielo, hace demasiado calor). Todo esto se controla cuidadosamente por la única razón de que a esta temperatura fría, los cristales de agua dentro de las uvas se solidifican, dejando el jugo líquido untuoso y dulce.
Todo el proceso de vinificación se produce a esta temperatura reducida. Las uvas entran en una bomba manual especialmente enfriada con cuidado para asegurar que los cristales de agua permanezcan en la prensa mientras que el jugo frío y concentrado (conocido como mosto), que se congela a una temperatura más baja que el agua, se extrae para la fermentación.
Mientras que los niveles de azúcar son elevados (a menudo en exceso de 35 o 40 brix), también lo son los niveles de ácido. Esto significa que en lugar de un vino dulce empalagoso y almibarado, un vino de hielo excepcional será equilibrado y expresivo, mostrando sabores sorprendentemente frescos y limpios de cítricos, lichi, mineralidad y notas florales.
Vino de hielo en todo el mundo
Si bien en general se acepta que el vino de hielo se originó en el clima helado del norte de Europa, en la década de 1970, América del Norte ganó un punto de apoyo significativo en la industria. La producción canadiense de este vino tan buscado se disparó con la entrega del trofeo Grand Prix en Burdeos en junio de 1991 otorgado al Inniskillin Vidal Icewine de 1989. La producción de Canadá supera ahora las 250.000 botellas al año. La región de Finger Lakes de Nueva York entró en la carrera del vino helado en la década de 1990 y ya se está ganando el respeto.
Vino de hielo falso
Hay un puñado de estados del sur que producen lo que solo pueden considerarse vinos de hielo "falsos". Debido a que las temperaturas en California o Washington nunca bajan lo suficiente como para congelar adecuadamente las uvas, hay algunos productores conocidos que recogen las uvas temprano en la mañana, las congelan y continúan el proceso de vinificación como si sucediera naturalmente. Técnicamente, no deberían llamar a sus vinos "vino de hielo" y algunos países han aprobado leyes para que su producción siga las normas VQA (Vintners Quality Alliance). Al igual que con muchas leyes internacionales de etiquetado, Estados Unidos es el último en seguir el ejemplo y aún no reconoce la legislación. Es posible que vea estos vinos llamados "Vin de Glace". La producción de vinos de hielo falsos se está produciendo en todo el mundo, por lo que es mejor comprar a productores de renombre.
Estos lujosos vinos de postre se pueden elaborar a partir de una amplia variedad de uvas. En Europa, el vino de hielo generalmente se produce a partir de Riesling, Ehrenfelser y Gewurztraminer, mientras que la producción de Canadá se centra en Vidal Blanc, Cabernet Franc, Seyval Blanc y Merlot. Incluso se están elaborando vinos espumosos de hielo.
Maridaje de Vinos de Hielo
Considerado un vino de postre y siendo intensamente dulce, no querrías beber un vino de hielo con un postre demasiado dulce como crème brulée o pastel de chocolate. Sírvelo en copas pequeñas de licor con algunos bocados de queso (los quesos azul y de cabra son excepcionales) como postre, pero no descartes acompañar este delicioso vino con un plato de foie gras antes de un plato principal.