Las gachas son deliciosas, nutritivas y fáciles de preparar. La comida preferida de Ricitos de Oro es mucho más frecuente, sin mencionar su diversidad cultural, de lo que la mayoría de la gente piensa. De hecho, papilla es un término general para una variedad sorprendentemente amplia de alimentos. ¿Avena? Sí, eso es papilla. ¿Sémola? También papilla. El arroz, el trigo sarraceno, el trigo partido, la cebada, la harina de maíz e incluso (a veces) la polenta también pueden caer bajo el paraguas de las gachas. Este tipo de cereal tibio es popular en todo el mundo por su versatilidad, valor nutricional y delicia en general. Hay básicamente dos requisitos para que algo se llame papilla. La primera es que debe estar elaborado con algún tipo de grano.
"La papilla es esencialmente cualquier grano cocido donde las partes almidonadas del grano comienzan a descomponerse y gelatinizar el líquido de cocción, lo que crea un plato espeso y cremoso", explica el chef David Kamen, profesor de artes culinarias en The Culinary Institute of America y subdirector de Consultoría de la CIA, en un correo electrónico.
Mucha gente usa los términos avena y papilla indistintamente, pero eso no es exacto, ya que la papilla se puede preparar usando cualquier tipo de grano como base. "Toda la avena se puede llamar avena, pero no toda la avena está hecha de avena", envía un correo electrónico a Palak Patel, chef del Instituto de Educación Culinaria.
El otro ingrediente requerido es líquido, generalmente agua o leche. La proporción de grano a líquido es lo que hace o deshace la consistencia de la papilla, dice Kamen. "Tome el arroz, por ejemplo. Si lo cocina con cantidades más pequeñas de líquido (dos partes de líquido por una parte de arroz), obtendrá granos de arroz esponjosos individuales como un pilaf. Aumente la proporción a cuatro o cinco partes de líquido por una parte de arroz y tienes papilla", explica.
De hecho, el factor agua es el paso en falso más común en la elaboración de papillas. "Demasiado líquido y la papilla será aguada e insípida. Si no es suficiente, será espesa y pegajosa", dice Patel, señalando que una buena regla general es cinco partes de líquido por una parte de grano por volumen.
Las gachas de avena también son un plato mejor preparado por personas pacientes. "Las gachas normalmente se hierven a fuego lento durante más tiempo para permitir que los almidones del grano se gelatinicen con el líquido", dice Kamen. "Se cocina como un guiso". Por lo tanto, si está buscando hacer un auténtico plato de avena, necesita más que unos pocos minutos para hacer el trabajo correctamente.
Además, piensa en el perfil de sabor. "Tueste especias como canela o nuez moscada y use un líquido de sabor como leche o caldo en lugar de solo agua", aconseja.
Afortunadamente, ahí es donde terminan las reglas de las gachas y comienza la diversión, ya que el plato se puede hacer dulce o salado, según tus gustos personales. También es apropiado para cualquier momento del día, a pesar del pensamiento convencional. "El nombre papilla transmite imágenes de desayuno, pero si pensamos en sémola, polenta e incluso hasta cierto punto en risotto, entonces podemos ver que las papillas pueden ser parte de cualquier comida o pueden ser una comida en sí mismas", dice Kamen.
Papillas por el mundo
En Etiopía, se prepara una papilla llamada kinche con trigo partido que se hierve en leche o agua. Se puede servir solo o sazonado con aceite y cebolla frita o, a veces, con mantequilla. Este plato es imprescindible en el desayuno.
Este exclusivo congee se preparó en un puesto de comida callejera en China. Los chinos también tienen su propia respuesta ultrapopular a las gachas tradicionales, aunque definitivamente les parecerá extraña a muchos. "Congee es una papilla de arroz china que normalmente se sirve con condimentos salados como pescado seco o verduras en escabeche, aunque también se puede servir con cosas dulces como frutas frescas o secas", dice Kamen.
A la gente en Dinamarca le gusta agregar algo extra a su papilla, conocida como Øllebrød. Hecho con pan de centeno danés rancio, este dulce a veces se empapa en cerveza danesa, aunque el agua o la leche son opciones menos potentes.
En el Medio Oriente, hay un alimento básico de Ramadán llamado harees, hecho con trigo molido mezclado con mantequilla, agua y carne y dejado en remojo durante la noche. Está aromatizado con cardamomo, canela y comino.
Beneficios para la salud de las gachas
La papilla es claramente un plato muy satisfactorio, sabroso y adaptable, pero ¿es saludable? Todo depende de con qué esté hecho y cubierto. “Es un plato que se cocina muy bien por lo que es fácil de digerir y es un buen alimento para personas convalecientes. Cuando se elabora con cereales integrales (avena arrollada o picada, arroz integral, etc.) es muy saludable ya que contiene mucha fibra", dice Kamen, y señala que la adición de nueces, frutas secas y otros granos también puede aumentar el valor nutricional. Sin embargo, "las papillas refinadas como la crema de trigo tienen muchos carbohidratos y no tanta fibra. Agrega cosas como el jarabe de arce encima y tienes muchas calorías", dice.
Las gachas de avena pueden ayudar en los esfuerzos para perder peso. Se sabe que la avena, en particular, reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y controla el hambre. La avena menos procesada, como la avena cortada en acero, tiene un índice glucémico más bajo, aunque tarda más en cocinarse que la avena más procesada. La avena contiene magnesio, hierro y zinc, así como las vitaminas B. Y si haces la papilla con leche, puedes aumentar el conteo de vitaminas y minerales, así como incluir algo de calcio. Pero la leche también agregará grasa y azúcar, así que opte por leche baja en grasa.
Hacer papilla
Para obtener los mejores resultados, el Chef Patel ofrece algunos breves consejos para lograr la mejor papilla posible.
- Elige tu cereal favorito.
- Recoge tu líquido y caliéntalo lentamente. A Patel le gusta calentar el suyo de antemano.
- Combine y cocine las gachas lentamente, a fuego lento.
- Equilibre su condimento. Ella señala que los granos son muy densos y necesitan ser sazonados apropiadamente, así que use más sal de lo normal.
¿No estás seguro por dónde empezar? Aquí tienes un par de recetas de papillas fáciles, nutritivas y deliciosas.
Papilla de Cebada con Calabaza
Proporcionado por el Chef Palak Patel
Rinde 4 porciones
- 1 1/2 tazas de cebada
- 4 tazas de caldo de verduras
- 1 cucharadita de vinagre de sidra de manzana
- 1/2 taza de puré de calabaza
- 1 cucharadita de hierbas secas o hierbas frescas (salvia, tomillo, albahaca)
- 1/4 taza de semillas de calabaza tostadas
- Sal kosher al gusto
- Pimienta negra recién molida
Direcciones
- Ponga la cebada y el caldo en una olla y hierva a fuego alto. Reduzca el fuego a medio-bajo y cocine la cebada hasta que esté tierna y se reduzca el líquido.
- Añadir el puré de calabaza, las hierbas, la sal y la pimienta recién molida.
- Cubra con semillas de calabaza.
Polenta Jack Jalapeño
Proporcionado por el Instituto Culinario de América
Rinde 8 porciones
Esta abundante y cálida guarnición se puede preparar con el queso incorporado en la polenta o se puede poner la polenta encima de una porción de los quesos, de modo que cuando se derritan formen un centro líquido.
Jalapeño Jack Polenta - 4 tazas de agua
- 3/4 taza de harina de maíz amarilla
- 1/4 taza de queso parmesano, rallado
- 1/2 libra de queso pepper jack, rallado
- Sal kosher, al gusto
- 1/4 cucharadita de pimienta blanca o negra molida
Direcciones
1. Caliente el agua a fuego lento en una cacerola mediana. Poco a poco vierta la harina de maíz en el caldo mientras revuelve constantemente. Cocine a fuego lento, revolviendo casi constantemente con una cuchara de madera, hasta que la polenta se despegue de las paredes de la olla, unos 20 minutos.
2. Retire la sartén del fuego y agregue el queso parmesano, el queso jack, la sal y la pimienta. Sirva la polenta inmediatamente.