El tomate:¿Es una fruta o una verdura? He aquí el tomate:Sencillo. Honesto. Sabroso. Los tomates son un alimento básico de los huertos familiares y un pilar de los chefs profesionales. Los tomates se emplean como adiciones umami en todo, desde salsas hasta sándwiches, y ¿quién puede resistirse a la guarnición de tomate? Sin embargo, al acecho debajo de la piel brillante del tomate, hay una controversia de décadas. En medio de su carne firme y jugos dulces hay un ejército de semillas. ¿Podría este niño mimado de la huerta ser realmente una fruta?
La respuesta es un rotundo "tal vez".
Determinar la diferencia entre una fruta y una verdura puede parecer sencillo. Después de todo, las frutas tienen semillas y las verduras no, y las dos nunca se encontrarán. Esta definición funciona perfectamente bien si eres un botánico, pero no tanto si eres un chef profesional (o cualquiera que cocine o coma, para el caso). Hablando botánicamente, los alimentos entran en la categoría de "fruta" si contienen una semilla o semillas y provienen de plantas. Los melocotones, la sandía, las fresas y el melón son buenos ejemplos de frutas. Sin embargo, seguir esta definición significa que los aguacates, pepinos, aceitunas, pimientos y tomates también son frutas. Y ahí está el problema.
Si bien muchos tipos de productos podrían considerarse frutas desde el punto de vista de un botánico, pocas personas que los comen siguen las mismas reglas, en gran parte porque estas "frutas" son de naturaleza salada en lugar de dulce. En cambio, la mayoría de la gente trata los tomates, los aguacates y las calabazas como vegetales. Pero incluso la definición de vegetales es subjetiva:no es una construcción puramente científica, sino que cae dentro del ámbito culinario. Las frutas saladas antes mencionadas generalmente se consideran vegetales, junto con cualquier cosa que incluya hojas, tallos, raíces, flores, bulbos y semillas, como lechuga, nabos, espárragos, coliflor, ajo, guisantes y calabazas.
Cuando se trata de nutrición, no hay muchas diferencias entre frutas y verduras. Todos contienen una buena cantidad de fibra, así como una variedad de vitaminas y minerales. Pero eso no ha frenado la controversia en torno a sus clasificaciones. En un momento, el debate llegó incluso a la Corte Suprema de los Estados Unidos. En 1893, durante un caso conocido como Nix v. Hedden, el tribunal escuchó argumentos que insistían en que los tomates deberían pagar impuestos como vegetales en lugar de frutas (en ese momento, los vegetales tenían una tasa impositiva más alta que las frutas). Al final, el tribunal dictaminó por unanimidad que un tomate importado podría ser gravado como un vegetal, aunque, botánicamente hablando, se considera una fruta [fuentes:Live Science, Tribunal Supremo de EE. UU.].
Publicado originalmente:7 de mayo de 2015