La leche es el producto de los mamíferos. Todas las hembras de los mamíferos producen leche, y todos los bebés mamíferos la beben, ¡esa es la definición de mamiferidad!
La leche es una bebida increíble. Los niños humanos rutinariamente viven solo con leche materna durante seis meses a un año, y muchos duran hasta dos años. Cuando consideras que un niño de dos años puede caminar, hablar, discutir contigo, etc., ¡ese es un período de tiempo bastante largo sin tocar alimentos sólidos!
Para que la leche pueda sustentar a un niño durante dos años, tiene que ser un alimento perfecto. Es decir, tiene que proporcionar al niño todos los nutrientes que un niño necesita en las proporciones exactas. La leche de cada mamífero se ajusta a las necesidades de sus crías para que sea perfecta para la especie. La leche también puede proporcionar todos los líquidos que necesita un niño. En ambientes donde la calidad del agua es mala, el cuerpo de la madre actúa como un filtro para que el niño reciba líquidos libres de gérmenes.
Tome la leche humana como un ejemplo. La leche humana contiene todo lo que un niño humano necesita:
- La leche humana contiene un 8,5 % de carbohidratos, principalmente en forma de lactosa. Consulte Cómo funcionan los alimentos para ver una discusión sobre los carbohidratos.
- La leche humana contiene un 4,5 % de grasa. Vea Cómo funcionan las grasas para una discusión sobre las grasas. La leche humana también contiene los ácidos grasos esenciales que necesita un niño.
- La leche humana contiene 1,1 % de proteína. Vea Cómo funcionan los alimentos para una discusión sobre las proteínas. La leche humana contiene todos los diferentes aminoácidos que un niño necesita en las proporciones correctas.
- La leche humana contiene todas las vitaminas y minerales que el niño necesita. Los minerales constituyen el 0,2 % de la leche.
- La leche humana también contiene anticuerpos y otros componentes del sistema inmunitario para proteger al niño (cuyo sistema inmunitario aún se está desarrollando) de enfermedades.
- La leche humana tiene un 87,4 % de agua.
Las leches de diferentes animales tienen diferentes proporciones. Por ejemplo, la leche de delfín tiene un 14 % de grasa y un 10,4 % de proteína. ¡La leche de ballena y de oso hormiguero tienen más del 20% de grasa! Esta página tiene un buen gráfico de muchos mamíferos diferentes.
Resulta que la leche de vaca está bastante cerca de la leche humana en cuanto a sus porcentajes. La leche de vaca tiene un poco menos de grasa, un poco menos de azúcar y unas tres veces más proteína que la leche humana. No es perfecta como la leche humana en términos de vitaminas, minerales, anticuerpos, etc., pero sin duda es un buen alimento completo para que los niños la consuman porque es muy equilibrada.
Estos enlaces le ayudarán a obtener más información:
- Composición de la leche:gráfico muy agradable que compara la leche de diferentes animales
- Leche humana y lactancia
- Cómo funcionan los alimentos
- Cómo funcionan las grasas
- Cómo funcionan las vitaminas B
- Cómo funciona la enfermedad de las vacas locas
- ¿Qué son la homogeneización y la pasteurización?