La dura cáscara del maní protege la semilla comestible a medida que crece bajo tierra. Si una sabrosa bolsa de maní es uno de sus artículos favoritos para un refrigerio más saludable, tome nota:en realidad no es una nuez lo que está comiendo. Si bien tienen el nombre de "nuez", los cacahuetes son en realidad una legumbre, lo que los convierte en un miembro de la familia de productos de origen vegetal que incluye lentejas, frijoles y soja.
Fiel a la familia de las leguminosas, un maní se compone de una semilla comestible que crece dentro de una vaina. Una de las razones por las que es posible que no asocies fácilmente los cacahuetes con las legumbres más familiares es que no comes la vaina seca y quebradiza del cacahuete, como lo haces con muchas legumbres, como las judías verdes, por ejemplo.
Otra diferencia radica en el lugar donde crecen las nueces. No encontrará un maní creciendo en un árbol, como lo haría con las almendras o los anacardos. Llamadas leguminosas forrajeras, las vainas de maní crecen debajo del suelo y se originan en una planta rastrera parecida a un arbusto. Cuando están maduros y listos para la cosecha, se arrancan, de forma similar a una zanahoria o una patata. Quizás el apodo "cacahuete" es un título más descriptivo para esta sabrosa legumbre [fuente:Asef].
Debido a que los cacahuetes crecen bajo tierra, pueden contaminarse con una cepa de moho llamada aflatoxina, que puede causar enfermedades. En los Estados Unidos, el Departamento de Agricultura supervisa cuidadosamente la producción de cacahuetes y detiene el proceso de cacahuetes con niveles peligrosos de aflatoxina [fuente:Grunert].
Los elementos de la familia de las leguminosas, que ya son familiares para quienes siguen una dieta vegetariana, proporcionan una buena fuente de proteína no animal concentrada. Los cacahuetes contienen más proteínas que la mayoría de los frutos secos, con un contenido de 7,3 gramos por onza. También son ricas en una amplia gama de nutrientes, incluidos ácido fólico, vitaminas E y B6, zinc, calcio, hierro y más [fuente:The Peanut Institute].
Independientemente de cómo se llamen o dónde crezcan, los cacahuetes se han convertido en un alimento básico estadounidense. Según The Peanut Institute, los cacahuetes y la mantequilla de cacahuete componen el 67 % de todo el consumo de frutos secos en los EE. UU. La versatilidad del maní ayuda a explicar esta abrumadora popularidad:se puede tostar y comer como refrigerio, hacer puré en mantequilla de maní, saltearlo en salteados o agregarlo a productos horneados.
Así que la próxima vez que comas cacahuetes y quieras compartir tus conocimientos sobre tu legumbre favorita... vuélvete loco.
Publicado originalmente:28 de mayo de 2015