La resistente cáscara del cacahuete protege su semilla comestible mientras crece bajo tierra. Si una bolsa de cacahuetes es tu snack saludable favorito, toma nota: no estás comiendo una nuez. Aunque se llaman "cacahuetes", pertenecen a la familia de las leguminosas, como las lentejas, frijoles y soja.
Fiel a las leguminosas, el cacahuete consiste en una semilla comestible dentro de una vaina. No asociamos fácilmente los cacahuetes con legumbres comunes porque no consumimos su vaina seca y quebradiza, como en las judías verdes.
A diferencia de las nueces verdaderas, los cacahuetes no crecen en árboles como almendras o anacardos. Sus vainas, conocidas como leguminosas forrajeras, se desarrollan bajo tierra en una planta rastrera similar a un arbusto. Se cosechan arrancándolas del suelo, como zanahorias o patatas. El término "cacahuete" describe mejor esta legumbre [fuente: Asef].
Al crecer bajo tierra, pueden contaminarse con aflatoxinas, un moho peligroso. En EE.UU., el Departamento de Agricultura supervisa estrictamente su producción y rechaza lotes con niveles elevados [fuente: Grunert].
Las leguminosas como los cacahuetes son ideales para vegetarianos por su alta proteína no animal: 7,3 g por onza, más que la mayoría de frutos secos. Ricos en ácido fólico, vitaminas E y B6, zinc, calcio, hierro y más [fuente: The Peanut Institute].
En EE.UU., representan el 67% del consumo de "nueces", gracias a su versatilidad: tostados, en mantequilla, salteados o en repostería [fuente: The Peanut Institute].
La próxima vez que disfrutes cacahuetes, comparte este dato sobre tu legumbre favorita.
Publicado originalmente: 28 de mayo de 2015