El árbol de pistacho (Pistacia vera) se originó en Asia Central. En los últimos años, los pistachos han ganado gran popularidad, no solo por publicitarios creativos como los de Snoop Dogg comiéndolos de un frasco o el elefante Ernie cayendo de una caminadora. En 2013, los estadounidenses consumieron cerca de 100.000 toneladas métricas, equivalente a 323 gramos por persona, según International Nut & Dried Fruit. Esto supuso un aumento del 60% en solo cuatro años.
¿Por qué consumimos tantos pistachos? Su sabor irresistible es clave, pero también destacan por ser un snack saludable: ricos en grasas insaturadas, fibra y antioxidantes. Estudios indican que ayudan a reducir la hipertensión, promueven bacterias intestinales beneficiosas y apoyan la pérdida de peso. Al requerir romper la cáscara, ralentizan el consumo; un estudio de 2011 mostró que se ingieren un 41% menos calorías así.
Esto plantea la duda: ¿por qué los pistachos son de los pocos frutos secos vendidos con cáscara?
Para tostar nueces o anacardos, se debe remover la cubierta. En pistachos, del 70-90% se abre naturalmente durante el crecimiento, explica Louise Ferguson, experta de la Universidad de California, Davis y coautora del 'Manual de Producción de Pistachos'. Tras la cosecha con agitadores, se tuestan y salan en su cáscara, ya que la grieta permite el acceso de calor y sal, ahorrando pasos y costos.
Para cosecharlos, se usan agitadores que sacuden los árboles y recogen las nueces en caída. "Los pistachos con apertura natural suelen ser más grandes", añade Ferguson.
Solo una minoría pasa por descascarillado industrial. Aunque algunos creen que los no abiertos son menos maduros, Ferguson aclara que el sabor es similar, ya que llegan tostados.
La mayoría de pistachos sin cáscara se usan en cocina o helados, tendencia en auge.
¿Con o sin cáscara? Un pistacho entero pesa 0,57 g, de los cuales el 53% es comestible. Sin embargo, los sin cáscara cuestan más del doble por onza, cobrando por la comodidad.
Para descascarillar, usa un truco: una cáscara usada como palanca para la siguiente, según BuzzFeed.
Publicado originalmente: 18 de marzo de 2017
Preguntas frecuentes sobre pistachos
¿Cuánto tarda un árbol de pistacho en producir frutos?
Comienzan a los 8 años, cosecha plena a los 15. Pueden vivir hasta 300 años.
¿Comer pistachos ayuda a perder peso?
Sí, por su saciedad y el esfuerzo de romper la cáscara, reduciendo calorías ingeridas.
¿Cuáles son los beneficios para la salud?
Ricos en grasas insaturadas, fibra y antioxidantes. Reducen hipertensión, azúcar en sangre, colesterol y mejoran la salud intestinal.
¿Son altos en calorías?
Bajos comparados con otras nueces: 159 calorías por 28 g, altos en proteínas.
¿Por qué son tan caros?
Tardan 15 años en plena producción, producen cada dos años (50 lb/árbol máx.), requieren mano de obra intensiva y demanda creciente eleva precios.