Es complicado distinguir azúcares naturales de los añadidos en los alimentos, pero la FDA busca aclararlo. "Azúcar por la mañana, azúcar por la noche, azúcar en la cena", dice la popular canción de los 50. Muchos estadounidenses parecen haber adoptado esto como lema dietético. Un estudio de 2014 reveló que casi tres cuartas partes de los adultos obtienen el 15% de sus calorías de azúcares añadidos, superando límites recomendados por organizaciones de salud [fuente: Yang et al.]. Estudios previos vinculan el exceso de azúcares añadidos con obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas.
Por ello, productos 'sin azúcar añadida' —desde helados hasta puré de manzana— ganan popularidad entre consumidores saludables [fuente: Euromonitor International]. Etiquetas como 'Sin azúcar agregada' o 'Cero azúcares añadidos' abundan, pero ¿qué implican? ¿Es siempre la mejor opción? ¿Qué define exactamente 'sin azúcar añadida'?
La FDA, reguladora de etiquetas alimentarias, propone actualizar la tabla nutricional para separar azúcares añadidos de los totales. Según el borrador, un 'azúcar añadido' es cualquier azúcar o ingrediente con azúcar agregado durante el procesamiento [fuente: FDA].
Esta definición incluye edulcorantes calóricos como azúcar blanco, morena, miel, melaza, dextrosa, maltosa, fructosa, azúcar invertido, néctares de frutas y jarabe de maíz alto en fructosa.
Aun así, alimentos 'sin azúcar añadida' pueden elevar la glucosa sanguínea. Primero, por azúcares naturales presentes en la mayoría de los alimentos [fuente: Yang et al.]. Ejemplos del USDA: 1 taza (256 g) de frijoles enlatados tiene ~5 g de azúcar; 263 g (8,45 oz) de jugo de naranja sin azúcar, 23 g.
Segundo, por alcoholes de azúcar (en frutas, verduras o sintetizados), menos calóricos y dulces, usados en productos para diabéticos. Aparecen en 'Carbohidratos totales', listados como sorbitol, manitol o xilitol.
La FDA da 2 años a fabricantes para adaptarse. Mientras, revise listas de ingredientes y tablas nutricionales para controlar azúcares.
Nota del autor: ¿Qué significa realmente 'Sin azúcar añadida'?
Investigar nutrición recuerda que la ciencia evoluciona: evidencias actuales pueden cambiar. Consejo clásico: varíe alimentos frescos y evite modas sin fundamento.
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