Puede ser difícil discernir la cantidad exacta de azúcares naturales y agregados en los alimentos, pero la FDA espera cambiar que. "Azúcar en la mañana, azúcar en la noche, azúcar en la cena", reza la canción popular de los años 50. Muchos estadounidenses, al parecer, han tomado esa línea como lema para su dieta. Los resultados de un amplio estudio a largo plazo publicado en 2014 mostraron que casi las tres cuartas partes de los adultos estadounidenses obtienen el 15 por ciento de sus calorías del azúcar agregada. Eso excede los límites recomendados por varias organizaciones de salud líderes. Numerosos estudios previos han implicado el consumo excesivo de azúcar añadido en una serie de problemas de salud graves, como la obesidad, la diabetes y las enfermedades del corazón [fuente:Yang et al.].
Como resultado, los alimentos etiquetados como libres de azúcar añadido, desde helados hasta puré de manzana, se han vuelto cada vez más populares entre los consumidores conscientes de la salud [fuente:Euromonitor International]. Este etiquetado viene en muchas frases, desde "Sin azúcar agregada" hasta "Cero azúcares agregados", pero ¿qué obtienen exactamente esos consumidores? ¿Una variedad sin azúcares añadidos es siempre la mejor opción? De hecho, ¿qué significa exactamente "Sin azúcar añadida"?
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), que regula las etiquetas en los envases de alimentos, está considerando una revisión del cuadro de información nutricional que enumeraría los azúcares agregados por separado de los azúcares totales. Si se acepta el lenguaje propuesto para el recuadro, un "azúcar agregado" sería cualquier "azúcar o ingrediente que contenga azúcar [que] se agregue durante el procesamiento" [fuente:FDA].
Sin embargo, por el momento, esa definición es útil para identificar los azúcares en las etiquetas. Abarca la amplia gama de edulcorantes nutritivos (o calóricos), desde ingredientes familiares como azúcar blanca, azúcar morena, miel y melaza, hasta edulcorantes industriales como dextrosa, maltosa, fructosa, azúcar invertido (una mezcla de glucosa y fructosa), néctares de frutas y jarabe de maíz alto en fructosa.
Sin embargo, las personas que necesitan controlar su consumo de azúcar deben saber que incluso los alimentos a los que no se les ha agregado azúcar pueden aumentar el azúcar en el cuerpo, por dos razones. Primero, la mayoría de los alimentos tienen cierta cantidad de azúcares naturales [fuente:Yang et al.]. Según las cifras del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), una taza (256 gramos) de frijoles enlatados tiene alrededor de 5 gramos de azúcar, por ejemplo. Una caja de bebida de 263 gramos (8,45 onzas líquidas) de jugo de naranja sin azúcar tiene 23 gramos de azúcar.
En segundo lugar, algunos alimentos contienen alcoholes de azúcar, carbohidratos que se encuentran de forma natural en frutas y verduras, y que son sintetizados por los fabricantes de alimentos. Debido a que no son completamente digeribles, proporcionan menos calorías que el azúcar y brindan diversos grados de dulzura. Por lo tanto, a menudo se usan en productos comercializados para personas con diabetes. Los alcoholes de azúcar se incluyen en "Carbohidratos totales" en la información nutricional del empaque, pero se identifican por su nombre en la lista de ingredientes:el sorbitol, el manitol y el xilitol se encuentran entre los más comunes.
Cada vez que la FDA modifica los requisitos o el formato del cuadro de información nutricional, los fabricantes de alimentos tienen dos años para cumplir con cualquier cambio. Hasta entonces, la mejor apuesta de los consumidores puede ser informarse sobre los edulcorantes individuales y verificar el contenido de azúcar general de cualquier alimento a través de su información nutricional.
Nota del autor:¿Qué significa realmente "Sin azúcar añadida"?
Investigar este y otros artículos sobre alimentos y nutrición me recuerda que la ciencia realmente está evolucionando. La evidencia detrás de la última tendencia de hoy podría ser contradicha por estudios futuros. El viejo y aburrido consejo sigue siendo válido:coma una variedad de alimentos, lo más frescos posible, y evite subirse al carro (nunca se sabe quién lo conduce).
Más enlaces excelentes
- Academia de Nutrición y Dietética
- EligeMiPlato.gov
- Cazadores de Mitos de Nutrición Mizzou