Los mangostanes destacan por su exterior morado y pulpa blanca cremosa. Se consumen frescos, en batidos o jaleas. A menos que hayas viajado por Asia, es probable que no hayas visto ni oído hablar del mangostán. Esta fruta exótica tiene una cáscara gruesa que puede ser desafiante de abrir, pero su jugosa pulpa interior lo compensa con creces, razón por la cual se le conoce como la "Reina de las frutas".
"¡Los mangostanes son fácilmente mi fruta favorita de todos los tiempos!", afirma Jessica Randhawa, chef principal y desarrolladora de recetas de The Forked Spoon, en un correo electrónico. Ella y su esposo descubrieron el mangostán hace una década durante un viaje por Tailandia. "El sabor de la pulpa blanca bajo la gruesa piel morada es increíblemente rico", recuerda. "Comimos muchos ese día y cada vez que los encontramos en nuestros viajes".
De hecho, el mangostán ofrece un sabor incomparable. "Se describe como ligero y cítrico, dulce con un toque de acidez", explica Christian Miller, DPM, agente de extensión del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida. "Otros lo comparan con una mezcla de fresa, melocotón y vainilla, con la textura de un lichi, pero menos firme".
Dónde se cultiva el mangostán
Los mangostanes (Garcinia mangostana) se cultivan casi exclusivamente en el sudeste asiático, debido a sus exigentes requisitos climáticos. Este árbol tropical crece lentamente y se daña si las temperaturas bajan de 4,4 °C (40 °F), lo que explica el fracaso de la mayoría de los cultivos fuera de Asia.
"El mangostán es notoriamente difícil de cultivar", señala Miller. "Prefiere suelos bien drenados, ligeramente ácidos y ricos en materia orgánica. Los árboles jóvenes son sensibles al sol directo, crecen lento y muestran síntomas como clorosis (amarilleo) o necrosis (pardeamiento) en las hojas, lo que puede llevar a la muerte de la planta. Sus raíces también sufren con vientos fuertes o exceso de sales de fertilizantes inorgánicos".
Aunque la producción principal es en Asia, hay cultivos a pequeña escala en regiones tropicales como Cuba, Jamaica, Panamá, Honduras y Costa Rica.
Beneficios para la salud del mangostán
Más allá de su refrescante sabor, el mangostán ofrece nutrientes clave como calcio y vitamina C, además de xantonas, compuestos con propiedades antialérgicas y antiinflamatorias, según Miller. "Las culturas tradicionales usan la cáscara para tratar diarrea, fabricar jabón y champú, y la madera del árbol sirve como leña", añade.
Aunque la investigación no valida completamente su efecto en la artritis, consumir mangostán es seguro y puede ayudar con la inflamación.
Un regalo exótico con historia prohibida
En EE. UU., el mangostán fresco era difícil de conseguir hasta 2007, cuando se prohibió por temor a la mosca asiática de la fruta. Hoy, se permite la importación tras irradiación, pero sigue siendo escaso en supermercados. Búscalo en mercados asiáticos, ferias de agricultores o en conserva, congelado o como bebida. Su precio alto se debe a la escasez y el procesamiento.
Publicado originalmente: 27 de mayo de 2020
Preguntas frecuentes sobre el mangostán
¿A qué sabe el mangostán?
Es único: ligero, cítrico, dulce con acidez sutil. Algunos lo describen como fresa, melocotón y vainilla.
¿Dónde crecen los mangostanes?
Principalmente en el sudeste asiático, por su sensibilidad al clima frío por debajo de 4,4 °C.
¿Cuánto tarda un árbol de mangostán en dar frutos?
De 8 a 15 años desde plántula. Una vez fructifica, produce más de 1.000 frutos por temporada, alternando buenos años.
¿Cuáles son los beneficios para la salud del mangostán?
Alto en calcio, vitamina C y xantonas antiinflamatorias. Tradicionalmente, su cáscara trata diarrea.
¿Por qué es tan caro el mangostán?
Por su rareza, cultivo limitado y procesamiento contra plagas para importación.
¿Está prohibido el mangostán en EE. UU.?
No desde 2007, pero sigue siendo raro debido a regulaciones fitosanitarias.