Los mangostanes son morados por fuera pero blancos por dentro. Se comen crudos o en batidos o jaleas. A menos que haya viajado por Asia, es muy probable que nunca haya visto, o incluso oído hablar, del mangostán. La fruta morada tiene una cáscara gruesa que a algunas personas les resulta difícil penetrar, pero la pulpa cremosa en el interior aparentemente vale la pena. Probablemente por eso se la conoce comúnmente como la "Reina de la fruta".
"¡Los mangostanes son fácilmente mi fruta favorita de todos los tiempos!" Jessica Randhawa, chef principal y desarrolladora de recetas de The Forked Spoon, dice por correo electrónico. Ella y su esposo se encontraron por primera vez con el mangostán mientras caminaban por Tailandia hace una década. "El sabor de la fruta blanca dentro de la gruesa piel morada es increíblemente rico", recuerda. "Terminamos comiendo mucho mangostán ese día y cada vez que los encontramos durante nuestros viajes".
De hecho, el mangostán probablemente sabe como nada que hayas probado antes. "Se dice que el sabor es ligero y cítrico, dulce con una ligera acidez", envía un correo electrónico a Christian Miller, DPM, agente de extensión del Instituto de Ciencias Agrícolas y Alimentarias de la Universidad de Florida. "Otros lo han descrito como una combinación de fresa, melocotón y vainilla con la textura de un lichi, pero no tan firme".
Donde se cultiva el mangostán
Mangostanes (Garcinia mangostana) se cultivan casi exclusivamente en el sudeste asiático, ya que son extremadamente exigentes con el clima y las condiciones de crecimiento. El árbol de frutas tropicales crece lentamente y se daña fácilmente cuando las temperaturas descienden por debajo de los 40 grados Fahrenheit (4,4 grados Celsius), razón por la cual la mayoría de los esfuerzos para producirlo fuera de Asia no tienen éxito.
"El mangostán es notoriamente difícil de cultivar", dice Miller. "Los árboles de mangostán crecen mejor en suelos que están bien drenados, ligeramente ácidos y que tienen mucho material orgánico. Los árboles jóvenes son sensibles a la luz solar directa y crecen lentamente. Suelen tener un aspecto enfermizo, y desarrollan colorosis (amarilleo) y necrosis (pardeamiento) de las hojas y con frecuencia la muerte de la planta. Las raíces de los árboles también son sensibles al estrés del viento y al exceso de sales de los fertilizantes inorgánicos".
Como resultado, la gran mayoría de los mangostanes se producen donde el clima es ideal, aunque Miller señala que la producción a pequeña escala se puede encontrar en otros lugares tropicales como Cuba, Jamaica, Panamá, Honduras y Costa Rica.
Beneficios para la salud de los mangostanes
Si bien el sabor es refrescante, la verdadera magia de un mangostán radica en sus supuestos beneficios. La fruta contiene niveles significativos de calcio y vitamina C, así como compuestos orgánicos naturales llamados xantonas, que según Miller tienen propiedades antialérgicas y antiinflamatorias. "Las culturas tradicionales también usan la cáscara para curar la diarrea, hacer jabón y champú, y la madera dura del árbol es adecuada como madera", agrega.
Hasta la fecha, la investigación no ha validado completamente las afirmaciones de que comer mangostanes puede reducir la inflamación en personas con artritis. Pero comer la fruta ciertamente tampoco causa ningún daño, por lo que las personas con inflamación corporal pueden intentarlo.
Un regalo hermoso, una vez prohibido
Eso siempre que puedan tener en sus manos la fruta, ya que el mangostán puede ser difícil de encontrar en forma fresca en los EE. UU. Hasta 2007, el mangostán fresco estaba prohibido en los EE. UU. debido al temor de que las frutas frescas pudieran albergar la mosca asiática de la fruta altamente destructiva.
Si bien ya no está prohibido en los EE. UU., todavía no es algo que encuentre en su supermercado local. Los mercados de alimentos asiáticos o los grandes mercados de agricultores que venden una diversa selección de frutas son los lugares más probables para vender mangostán fresco. Hoy en día, el mangostán cultivado en Asia debe irradiarse para eliminar la fruta de las moscas asiáticas de la fruta antes de importarla a los EE. UU. Este paso adicional contribuye a que su precio sea alto. Si no tiene suerte para encontrarlo fresco, búsquelo enlatado, en conserva o en forma de bebida.
Publicado originalmente:27 de mayo de 2020