Aunque solo un pequeño porcentaje de personas en EE. UU. padece enfermedad celíaca, los productos sin gluten han ganado enorme popularidad. Aproximadamente el 1% de la población estadounidense, es decir, 1 de cada 133 personas, sufre enfermedad celíaca, una afección autoinmune que provoca malestar intestinal y desnutrición. Estas personas no pueden procesar el gluten, una proteína presente en el trigo y otros granos. La dieta sin gluten es la mejor forma de mantener la salud y evitar síntomas [fuente: UCLA Health].
A pesar de esta baja prevalencia, las dietas sin gluten se han convertido en una tendencia masiva en EE. UU. En 2014, la industria sin gluten alcanzaba los 4.000 millones de dólares y seguía creciendo. Un tercio de los adultos intenta reducir o eliminar el gluten, y entre 2 y 3 millones siguen dietas estrictamente sin gluten, aunque solo una fracción tiene celiaquía diagnosticada [fuente: McCarthy].
La reacción negativa hacia este estilo de vida podría deberse a la frustración de los celíacos reales, quienes sienten que su enfermedad se trivializa al convertirse en moda.
Otros critican que quienes no tienen celiaquía adopten una dieta costosa con pocos beneficios probados y posibles riesgos [fuente: Jessiman]. Muchos alegan sensibilidad no celíaca al gluten, reportando lentitud, hinchazón o gases. Sin embargo, esta sensibilidad no está bien comprendida.
Un estudio de 2013 en pacientes autodiagnosticados no encontró reacciones específicas al gluten; los síntomas persistían igual. Podrían deberse a sensibilidades a carbohidratos del trigo, no al gluten [fuente: Biesiekierski et al.].
Si evitas el gluten sin diagnóstico de celiaquía, considera que estas dietas pueden reducir fibra, vitaminas y minerales. Algunos productos sin gluten tienen más calorías, carbohidratos y sodio [fuente: Jessiman].