A pesar del porcentaje relativamente pequeño de personas con enfermedad celíaca en los EE. UU., ha habido un aumento en la popularidad de productos sin gluten. Aproximadamente el uno por ciento de la población de los Estados Unidos, o 1 de cada 133 personas, tiene enfermedad celíaca, una afección autoinmune que causa malestar intestinal y desnutrición. Las personas con enfermedad celíaca no pueden procesar el gluten, una mezcla de proteínas que se encuentra en el trigo y en varios otros granos. La mejor manera para que las personas con enfermedad celíaca se mantengan saludables y sin síntomas es mantener una dieta sin gluten [fuente:UCLA Health].
A pesar del porcentaje relativamente pequeño de personas con enfermedad celíaca, las dietas sin gluten se han convertido en la tendencia dietética del momento en Estados Unidos. Los alimentos sin gluten representaron una industria de $ 4 mil millones (y en crecimiento) en 2014, y un tercio de los adultos están tratando de eliminar o reducir el consumo de gluten. En algún lugar entre dos y tres millones de estadounidenses siguen dietas completamente libres de gluten, a pesar de que solo una fracción de estas personas en realidad tienen enfermedad celíaca [fuente:McCarthy].
La reacción violenta contra el estilo de vida sin gluten probablemente esté relacionada con la frustración de aquellos que realmente tienen la enfermedad celíaca y sienten que es menos probable que otros tomen su enfermedad en serio cuando dejar el gluten se ha convertido en una tendencia tan candente.
Otros pueden sentir que las personas sin enfermedad celíaca que se subieron al carro sin gluten están mal informadas para seguir una dieta costosa que ofrece relativamente pocos beneficios para la salud documentados e incluso puede ser perjudicial [fuente:Jessiman]. Muchas personas que hacen dieta sin gluten afirman tener sensibilidad o intolerancia al gluten. Es posible que no tengan la enfermedad celíaca, pero sienten que el consumo de gluten los vuelve lentos y causa problemas gastrointestinales como hinchazón y gases.
Esta sensibilidad al gluten no celíaca aún no se comprende bien, y ni siquiera está claro si comer gluten realmente puede causar este tipo de efectos si no tiene la enfermedad celíaca. Un estudio de 2013 evaluó a pacientes con sensibilidad al gluten autodiagnosticada y descubrió que estos pacientes no mostraban una reacción observable al gluten, es decir, sus síntomas eran los mismos independientemente de que comieran gluten o no. Es posible que los síntomas de la llamada intolerancia al gluten en realidad sean causados por alergias o sensibilidad a los carbohidratos que se encuentran en el trigo, no al gluten y otras proteínas [fuente:Biesiekierski et al].
Si decide evitar el gluten sin un diagnóstico de celiaquía, tenga en cuenta que las dietas sin gluten no siempre son la opción más saludable para todos. Eliminar el gluten puede eliminar gran parte de la fibra, las vitaminas y los minerales de algunos alimentos. Además, algunas recetas sin gluten tienen más calorías, carbohidratos y sodio que sus alternativas ricas en gluten [fuente:Jessiman].