Un chef trabaja en una parrilla hibachi al aire libre, donde los clientes eligen su plato principal y lo ven prepararse frente a ellos. Si creciste en Estados Unidos desde los años 80, seguro recuerdas las reuniones familiares o cumpleaños en Benihana.
Esos chefs que cortaban y asaban la comida a toda velocidad ante tus ojos popularizaron el estilo hibachi, también conocido como teppanyaki en EE. UU.
La parrilla hibachi
Hoy, hibachi se refiere a una parrilla portátil japonesa ideal para interiores o exteriores.
En EE. UU., evoca a chefs que cocinan frente a los clientes con trucos de espátula y cortes rápidos, ofreciendo una experiencia gastronómica y de entretenimiento.
"El hibachi, o teppanyaki, implica que el chef prepare tu cena ante ti", explica Branden Fatla, gerente general de Shinto, un restaurante japonés y sushi bar en Naperville, Illinois. "No solo disfrutas una cena exquisita, sino también un show donde el espectáculo iguala la calidad y el sabor de la comida".
Una típica cena hibachi incluye arroz frito con verduras, seguido de la proteína elegida: bistec, pollo, salmón, langosta o mariscos.
"Opciones como filete de lomo, Chateaubriand, pollo, pez espada, atún, calamares, langosta, vieiras o salmón. Hay variedad para todos", añade Fatla.
Historia del hibachi
Originario de Japón, 'hibachi' significa "olla de fuego". Eran braseros de cerámica, madera o metal para generar calor con carbón, no para cocinar.
Popularizado por asiático-americanos tras la posguerra, Rocky Aoki abrió Benihana en 1959 en Nueva York, trayendo chefs al frente para cocinar y entretener.
El boom de la cocina japonesa en los 60 facilitó su aceptación. Para los hogares, las parrillas hibachi se masificaron en los 70 por su bajo humo y versatilidad.
Revistas como Ebony en 1971 las promocionaron como fijas en hogares estadounidenses.
Hibachi vs. teppanyaki
Muchos confunden ambos, ya que implican cocinar en plancha sobre fuego abierto.
"Los clientes preguntan por 'teppanyaki, donde el chef cocina al lado'. Yo digo: '¿hibachi?'", relata Fatla.
Diferencia clave: hibachi usa parrillas portátiles de hierro fundido con carbón. Teppanyaki, planchas de propano para trucos con alimentos frescos.
Lo que muchos llaman hibachi es, en realidad, teppanyaki.
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