“¡Ladeez y señores! ¡Levántate y brilla! La Gran Prueba de Gachas ha comenzado —anuncio con mi mejor voz de maestro de ceremonias de la noche de pelea—.
"¿Podemos simplemente levantarnos?" dice bruscamente Judy, una de mis probadoras de sabor cuidadosamente seleccionadas. (Nota mental:la próxima vez reserve a Judy para la prueba del almuerzo o la cena).
"¿Qué tal el desayuno en una bolsa?" suplica Melissa, quien es famosa por sus comienzos al mediodía y su gusto por la buena comida.
“Odio comer estas cosas”, se queja Shana quizás por trigésima vez.
Mientras tanto, Daryl, un madrugador, ha abierto varios paquetes pequeños numerados y vierte obedientemente su contenido seco en pequeños tazones, tal como le había indicado. Un hombre de pocas palabras, Daryl mantiene un silencio estoico. Mi tipo de probador matutino.
“Sí, surgir sin brillar está bien. No, no hay entregas en la bolsa, y Shana, una vez más, gracias por venir”, le respondo a mi panel de distinguidos catadores. Dudo que Betty Crocker o Sara Lee capten tanto dolor, pero así es la vida de un probador de alimentos de campo, más aún cuando el alimento en cuestión es un cereal caliente instantáneo para el desayuno. (El entusiasmo fue decididamente mayor durante la última prueba de sabor cuando comparé pan frito con ajo contra pollo tailandés y cacahuates).
No es que pueda culpar a mis evaluadores. La palabra "papilla" (también conocida como glop, papilla o papilla) evoca un pensamiento:avena. Y como personas experimentadas al aire libre, han tenido más que suficiente. A pesar de que la avena bien puede ser el desayuno rural perfecto (caliente, satisfactorio, infinitamente adaptable), no hace que las papilas gustativas se pongan nerviosas. Sin embargo, mis panelistas pronto descubrirían que hay más formas de llenar la garganta en las primeras horas de la mañana que solo con avena. También descubrirían que las diferencias en el sabor, la textura y el tiempo de preparación entre nuestros 11 concursantes a base de maíz, trigo, arroz, multigrano y avena crearían claros campeones del desayuno... y tontos.
La prueba comenzó con un viaje de compras a nuestro supermercado local en Gunnison, Colorado, donde me quedé bloqueado por la variedad en la sección de cereales calientes. Con nombres como "galleta con chispas de chocolate", "duraznos y crema" y "S'mores", mis opciones sonaban más como sabores de helado que como arreglos para un desayuno abundante. Seleccioné cinco marcas de harina de avena, una crema de trigo, un cereal multigrano y una sémola de maíz, luego corrí hacia la puerta. “Instantáneo” en todos los casos se definió como “agregar agua hirviendo y esperar 1 minuto”. También elegí dos cereales calientes casi instantáneos (añadir agua y esperar 5 minutos) de Fantastic Foods. Estos vienen en vasos de papel en los que se agrega agua hirviendo. Como control, arrojé una bolsa de copos de avena. Total:11 cereales, 5 tipos de granos.
Nuestro campo de pruebas sería en lo alto de las Montañas Rocosas de Colorado, a mediados de octubre, después de una noche fría. Cada panelista recibió una hoja de papel numerada del 1 al 11 y una cuchara de plástico. Tarea:probar y calificar cada cereal (su verdadera identidad se oculta hábilmente).
La avena “real” estuvo lista en 7 minutos. Todos los cereales instantáneos absorbieron rápidamente el agua caliente que se vertía sobre ellos, permitiéndonos apagar la estufa durante el tiempo de "cocción", lo que significaba que los cereales instantáneos usaban muy poco combustible. A la hora de limpiar (un trabajo que, dicho sea de paso, me quedaba a mí), los tazones y las cucharas se lavaban fácilmente sumergiéndolos en agua caliente. Los copos de avena, a pesar de la atención durante la cocción, se habían adherido firmemente a la olla y requerían un buen remojo y un fregado agresivo.
Nuestros hallazgos:
n La avena instantánea, a pesar de su valor nutritivo y su amplia variedad de sabores, sigue siendo un alimento que atrae a algunos y provoca náuseas a otros. Los puntajes estaban por todas partes y solo unas pocas muestras complacieron a todos. Quaker Honey Nut Oatmeal y Safeway Maple &Brown Sugar Oatmeal compartieron un empate en los más altos honores.
n Quaker Instant Grits obtuvo una sorprendente calificación de 2.9 de 5 puntos posibles entre nuestro panel de habitantes de Colorado, a pesar de que probamos la delicia sureña. Cuando se añadió mantequilla y queso en polvo, dos de los cinco catadores pensaron que era el mejor desayuno.
n La avena arrollada, la avena instantánea simple y la crema de trigo instantánea simple se probaron sin ingredientes adicionales, lo que explica sus bajas calificaciones. Cuando agregamos azúcar y pasas a los copos de avena, resultó ser la avena favorita de todos.
RECETAS
La avena y otras papillas para el desayuno son como lienzos en blanco; cómo los preparas está limitado solo por tu imaginación. La lista de posibles complementos comienza con alguna combinación de lo siguiente:pasas, arándanos secos, albaricoques secos, melocotones secos, higos, almendras fileteadas, nueces, chips de plátano en polvo (póngalos primero en el molinillo de café), leche en polvo, café azúcar, bayas frescas, mermeladas, jaleas, mantequilla, chispas de chocolate, cacao, la lista continúa.
Cuando te canses de la avena servida en forma de papilla, prueba una de las siguientes recetas.