¿Alguna vez se preguntó de dónde vienen las verduras pequeñas? Algunas mini verduras se recogen jóvenes, algunas son híbridos enanos y otras son verduras regulares cortadas en proporciones mini. Todos son cada vez más comunes, tanto en restaurantes como en supermercados. ¿Conoces esas adorables mazorcas de maíz que aparecen en algunos de tus platos chinos favoritos para llevar? ¿Alguna vez se preguntó cómo los hacen crecer tan pequeños? ¿Hay pequeños granjeros por ahí, en algún lugar, cultivando pequeños campos de maíz? ¿Se cultivan especialmente para que sean pequeños o son solo maíz pequeño normal?
Bueno, la respuesta es que realmente son solo mazorcas pequeñas de maíz normal. El maíz se cosecha en una etapa inmadura de casi cualquier variedad de planta de maíz de tamaño regular. Por lo general, una vez que una mazorca designada como "maíz tierno" alcanza de 2 a 4 pulgadas (5 a 10 centímetros) de largo y tiene aproximadamente media pulgada (1,27 centímetros) de diámetro, se recolecta. A partir de ahí, se puede encurtir, enlatar, escaldar o congelar, o puede terminar en una película clásica como "Big", protagonizada por Tom Hanks:
Una antigua fascinación
Sí, estamos enamorados de las verduras diminutas, pero tenemos una larga historia de fascinación por las cosas de escala diminuta. Desde tumbas egipcias hasta miniacs modernos (personas que fabrican, coleccionan o aprecian versiones diminutas de objetos cotidianos), tenemos una larga historia de fascinación por las cosas de escala diminuta.
Hay pruebas que datan del tercer milenio a.E.C. de tumbas egipcias equipadas con diminutos modelos de ganado, botes y muebles en un esfuerzo por asegurar una cómoda vida después de la muerte. En la década de 1400, los retratos en miniatura se habían puesto de moda, con pintores como Jean Fouquet creando imágenes de solo 7,5 centímetros, o poco menos de 3 pulgadas, de ancho. Y en la década de 1600, las casas de muñecas alemanas con ollas y sartenes se hicieron populares como juguetes informativos, una idea que floreció en la década de 1700 cuando las familias inglesas ricas encargaron réplicas diminutas de sus casas equipadas con reliquias familiares.
En algún momento del camino, nuestra fascinación por las cosas en miniatura, desde cabras y búhos hasta casas diminutas, llegó a incluir también a las diminutas verduras. Las zanahorias baby, las mazorcas de maíz, la calabaza infantilizada y las microverduras son comunes hoy en día, desde productos frescos y comidas congeladas hasta comida para llevar y comida elegante en restaurantes.
Entonces, ¿por qué nos encantan las verduras baby? "En términos de nuestra relación psicoemocional con las cosas pequeñas, creo que se relaciona con la forma en que te sientes cuando estás en una catedral", dijo Merry White, antropóloga de la Universidad de Boston, en una entrevista con la revista New York. "La enormidad y los detalles intrincados del espacio son impresionantes, y los humanos pueden experimentar una versión invertida de ese asombro cuando miran cosas diminutas meticulosamente reproducidas. Que algo pueda ser tan pequeño es una maravilla".
¿Bebés o híbridos?
Pero, ¿de dónde vienen esos pequeños vegetales? Resulta que una verdura empacada, vendida o servida de bebé puede ser en realidad una verdura joven, o puede que no lo sea. También es muy posible que una verdura bebé sea una versión enana o híbrida de una verdura de tamaño completo.
Baby bok choy, por ejemplo, es un vegetal joven que se cosecha temprano por sus cualidades tiernas y suaves. Sin embargo, también hay variedades enanas de bok choy bebé simulado que tienen un aspecto y un sabor similares a los de sus primos adolescentes de cosecha temprana.
Un híbrido desarrollado a principios de la década de 1990 condujo al debut del brócoli bebé, también llamado comúnmente "brócoli". Esta verdura bebé es la descendencia del brócoli de tamaño regular y el gai lan, una planta china con cualidades similares. El brócolini, como muchos vegetales jóvenes, es conocido por su ternura y su presentación pequeña y del tamaño de un bocado.
El tamaño también se puede determinar por la forma en que se cultiva una verdura. Las alcachofas baby y las alcachofas de tamaño regular provienen del mismo tipo de planta. Incluso se cosechan al mismo tiempo. La gran diferencia en el tamaño radica en el hecho de que la versión "bebé" se cultiva a la sombra, lo que lleva a su diminuto tamaño.
La pequeña historia de la zanahoria
Algunas zanahorias pequeñas se cosechan temprano para crear delicados comestibles del tamaño de un dedo, y algunas variedades están genéticamente predispuestas a un tamaño diminuto, pero algunas zanahorias pequeñas no son bebés en absoluto:se cortan o cortan a partir de zanahorias de tamaño normal.
Entonces, ¿cuándo comenzaron los productores a reducir las zanahorias a versiones suaves y en miniatura de las zanahorias normales? La idea generalmente se atribuye a un productor de zanahorias de California llamado Mike Yurosek, cuya operación necesitaba una forma de lidiar con la pérdida diaria de 400 toneladas (363 toneladas métricas) de zanahorias que estaban demasiado deformadas para caber en las bolsas que su empresa usaba para la venta minorista. .
Yurosek experimentó con pelar y dar forma a unas pocas bolsas de zanahorias torcidas en un tamaño "bebé" y se las envió a un cliente, una cadena de supermercados que casi de inmediato exigió más. Posteriormente, el proceso se industrializó, utilizando máquinas para cortar, pelar, moler y pulir las zanahorias en forma de bocado.
"Hay tanta gente", dijo David Just, profesor de economía del comportamiento en Cornell, en un artículo del Washington Post, "que honestamente creen que hay cultivadores de zanahorias pequeñas que cultivan estas zanahorias pequeñas que brotan de la tierra y son perfectamente conveniente y suave."
El advenimiento de la zanahoria "baby-cut" de dos bocados perfectamente esculpida aumentó el consumo de zanahorias en los Estados Unidos a pasos agigantados. En 1987, un año después de que llegaran al mercado, la gente compraba un 30 por ciento más de zanahorias. Una década más tarde, el estadounidense promedio comía un 117 por ciento más de zanahorias que antes, un estimado de 14 libras (6,35 kilogramos) por año. En la década de 2000, las zanahorias pequeñas habían llegado a dominar la categoría de vegetales recién cortados.
Es bastante fácil notar la diferencia entre una zanahoria que es naturalmente pequeña y una que se corta:las zanahorias más grandes molidas hasta el tamaño de una zanahoria pequeña se etiquetan como "cortadas", mientras que las zanahorias que se cosecharon en su infancia se etiquetan como "zanahorias pequeñas". ."
Otras microverduras
Hay alrededor de 50 tipos diferentes de verduras que se cultivan o importan como miniaturas en los Estados Unidos, desde alcachofas pequeñas hasta calabazas, calabacines y microverduras de todo tipo. Y aunque Estados Unidos produce la mayor cantidad de maíz de todos los países del mundo, importa casi todo su maíz tierno de otros países. Tailandia produce la mayor cantidad de maíz tierno, seguida de Sri Lanka, Taiwán y China.
Las calabazas pequeñas se ven increíblemente perfectas en miniatura. Son vegetales redondos de 2,5 a 5 centímetros (1 o 2 pulgadas) con bordes festoneados y una piel delicada de color verde, blanco o amarillo. Algunos se cosechan tan jóvenes que sus flores embrionarias aún están intactas, lo que denuncia una recolección cuidadosa y concienzuda.
Los microvegetales, las tiernas plantas jóvenes y frondosas que a menudo aparecen en los platos de ensalada, se producen durante todo el año. La lechuga baby, en concreto, viene en varias variedades, desde lechuga romana, de hoja verde e iceberg hasta el tono rojo oscuro de la lechuga de hoja de roble Red Royal. Cosechadas temprano, estas verduras contienen la misma composición nutricional que sus contrapartes más antiguas, pero son conocidas por su naturaleza tierna y delicada.