Es poco probable que los amantes del chocolate renuncien a sus antojos, pero ha llegado el momento de explorar métodos de producción más sostenibles.
Todos conocemos a quienes prefieren ositos de goma, regaliz o crocante de maní, pero seamos sinceros: los aficionados al chocolate son mayoría abrumadora. Cargado de grasa, azúcar y cafeína, sus ventas en EE. UU. han crecido de forma constante en la última década, incluso mientras las de otros dulces caían. Estudios recientes lo posicionan incluso como un posible "alimento saludable".
¿Has pensado en el impacto ambiental de ese alijo de chocolate en tu escritorio? Investigadores de la Universidad de Manchester lo analizaron en un estudio publicado en la edición de abril de 2018 de Food Research International, evaluando toda la cadena: desde ingredientes hasta fabricación y embalaje.
La huella de carbono del chocolate revela su lado oscuro. El estudio se centró en los tres productos que representan el 90 % del mercado británico: barras de chocolate con leche individuales, bolsas para compartir y chocolate moldeado a granel. La industria del Reino Unido emite unas 2,3 millones de toneladas (2,1 millones de toneladas métricas) de gases de efecto invernadero al año, equivalente a las emisiones de una ciudad como Belfast (Irlanda) o El Paso (Texas). Alarmantemente, se requieren unos 264 galones (1.000 litros) de agua por barra de chocolate.
El análisis incluyó transporte de materias primas, energía, distribución, almacenamiento y residuos postconsumo. Las bolsas para compartir resultan las más perjudiciales por sus ingredientes y embalaje excesivo. El cacao (importado de África Occidental, América Central y del Sur) y la leche (de alta demanda energética) generan el mayor impacto en gases de efecto invernadero.
"Nuestro amor por el chocolate tiene consecuencias ambientales graves", afirma la autora principal, Adisa Azapagic, directora de Sistemas Industriales Sostenibles en la Universidad de Manchester. "No pedimos que dejen de consumirlo, sino que tomen decisiones informadas. Esperamos que impulse a la industria a optimizar cadenas de suministro para mayor sostenibilidad".
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