El rábano daikon, aunque difiere en apariencia de los rábanos rojos tradicionales, ofrece los mismos beneficios saludables y un crujido satisfactorio sin la picazón intensa. La mayoría conocemos el rábano rojo redondo con su sabor picante e intenso, pero es fácil pasar por alto al daikon blanco, largo y perteneciente a la misma familia. Su sabor suave no da muchas pistas al respecto.
"El daikon es más suave que los rábanos rojos picantes habituales en las tiendas", explica Jen Bruning, MS, RDN, LDN, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, en un correo electrónico.
Conocido como daikon en Japón —donde 'dai' significa 'grande' y 'kon' 'raíz'—, también se llama rábano de invierno, rábano carámbano, rábano chino o japonés. Es mucho más grande que los rábanos americanos o europeos. La variedad más común es larga y blanca, similar a una zanahoria, de hasta 13 cm, aunque existe en formas redondeadas o esféricas.
El daikon atrae a quienes disfrutan el crujido de los rábanos rojos pero prefieren un sabor más delicado. "Si siempre pensaste que te gustarían los rábanos sin tanta intensidad, el daikon podría ser ideal", añade Bruning.
Historia del daikon
Según diversas fuentes, el daikon se originó en el este o sureste de Asia, aunque otras indican que apareció en el Mediterráneo y llegó a Japón en el período Edo, hace unos 300 años.
Es un alimento básico en China, Japón, Corea, Filipinas y otros países asiáticos. Se popularizó en Occidente gracias a inmigrantes asiáticos. Hoy, los agricultores lo usan como cultivo de cobertura para mantener suelos saludables.
Dónde comprar daikon
Encuéntralo en supermercados, tiendas naturistas, cooperativas CSA, mercados de agricultores o supermercados asiáticos. "Suele estar en secciones de frutas y verduras bien surtidas o en tiendas asiáticas", indica Bruning. Muchas cadenas coreanas ofrecen daikon en escabeche listo.
¿Es difícil cultivar daikon?
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Rábanos daikon en un campo de Biei, Hokkaido, Japón. Los agricultores lo plantan como cultivo de cobertura para suelos saludables. Siembra en primavera u otoño, en lugares soleados, evitando el calor veraniego. Madura en 27-35 días (hasta 60 en algunas variedades), plantando antes de las heladas.
Cómo cocinar daikon
Se consume crudo o cocido. "Rebanado o rallado, es perfecto para sándwiches o ensaladas", dice Bruning.
Rallado en fideos finos, acompaña ensaladas con aderezo ponzu. Ideal como aperitivo o snack con hummus, ranch o encurtido. Hornea en chips si no es muy dulce.
En Asia, es común encurtirlo para kimchi o como guarnición espiral. "Es más fácil de pelar y cortar que los rábanos rojos por su forma alargada", explica Bruning.
Consume las hojas picadas en mezclas o sobre arroz.
Beneficios para la salud del daikon
Rico en vitamina C, ácido fólico, magnesio, potasio y cobre, ayuda a formar tejido conectivo. Contiene quercetina, glucosinolatos y enzimas digestivas con propiedades anticancerígenas y antiinflamatorias.
"Como crucífera, reduce la inflamación ligada a enfermedades crónicas", afirma Bruning. Ideal para quisquillosos: crujiente y saludable como los rábanos rojos, sin picor.