Un viaje a Marte representa un desafío colosal. Además de los riesgos de radiación cósmica, micrometeoritos y el encierro prolongado en espacios reducidos, destaca el problema del combustible y la alimentación. La nave debe llevar propelente para el viaje de ida y vuelta, más alimentos suficientes para la tripulación durante unos dos años.
Las necesidades diarias de un adulto promedio son:
- 2.500 calorías
- 83 gramos de grasa
- 60 gramos de proteína
- 25 gramos de fibra
- Variedad de vitaminas y minerales
Las vitaminas y minerales se pueden suplementar en pastillas, así que nos enfocamos en calorías, grasas, proteínas y fibra.
Para un enfoque minimalista: calorías del azúcar blanco, grasas del aceite vegetal, proteínas de polvo proteico y fibra del salvado. Por persona en dos años:
- 274 kg (602 libras) de azúcar
- 60 kg (133 libras) de aceite vegetal
- 43 kg (96 libras) de proteína
- 18 kg (40 libras) de fibra
Compactados en barras o croquetas, suman unos 400 kg (880 libras) por persona. Equivale a 44 bolsas grandes de comida para perros (20 libras cada una), que caben en un cubo de 1,5 x 1,5 x 1,5 metros.
La mayoría prefiere variedad, lo que aumenta ligeramente el volumen por empaques, pero no el peso.
Otra necesidad clave es el agua. En misiones espaciales, se genera como subproducto de las celdas de combustible. Para beber, se requieren unos 365 galones (1.500 litros) en dos años, ocupando un volumen similar al de la comida.
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