Heineken lanzó su lager sin alcohol, Heineken 0.0, en 2017. Esta cerveza cuenta con solo 69 calorías por botella. El mercado cervecero está en plena efervescencia, impulsado por la creciente popularidad de las cervezas sin alcohol. A nivel global, este segmento crece al doble de la tasa de las cervezas con alcohol, con un aumento anual del 7,5 %, según Global Market Insights.
La demanda se ha disparado en Europa, especialmente en Alemania, señala Jared Jankoski, maestro cervecero de Octopi Brewing en Waunakee, Wisconsin. China también experimenta un boom, y ahora Estados Unidos se suma a la tendencia.
Los grandes productores no se quedan atrás. En 2019, Heineken USA introdujo Heineken 0.0, con 0 % de alcohol por volumen.
El sabor por encima del alcohol
"Lo que cuenta es la cerveza en sí, no el alcohol", afirma Jankoski. Las cervezas sin alcohol suelen contener trazas mínimas: en EE. UU., las etiquetadas como tales pueden tener hasta 0,5 % de ABV, según la FDA.
Las bebidas como refrescos, jugos o cervezas sin alcohol pueden contener trazas de alcohol (menos del 0,5 % ABV) por saborizantes o fermentación natural. La FDA las considera "no alcohólicas".El potencial es enorme: el 30 % de los adultos en EE. UU. no consumen alcohol, según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA).
Jankoski atribuye esta tendencia a estilos de vida más saludables. Heineken 0.0 ofrece solo 69 calorías, frente al doble o triple en cervezas tradicionales.
"Eliminar el alcohol trae beneficios claros: menos calorías y menos efectos negativos. Puedes disfrutar de una noche social y amanecer fresco para correr o trabajar", explica.
Es común empezar con cerveza alcohólica y alternar con sin alcohol para conducir responsablemente. "Beber es cultural, pero debe ser responsable", añade.
Otras razones para elegir sin alcohol incluyen embarazo, sobriedad, religión o condiciones médicas.
Logrando un sabor excepcional sin alcohol
Octopi Brewing, que produce para cervecerías artesanales, instala equipos de ósmosis inversa para reducir el alcohol por debajo del 0,5 % ABV. Para cervezas verdaderamente sin alcohol, usan destilación al vacío, que hierve a baja temperatura preservando sabores.
El reto principal es el sabor. Jankoski destaca que las opciones eran limitadas a lagers ligeras, pero ahora hay variedades cítricas, Heineken 0.0 o Pabst Blue Ribbon, con reseñas positivas.
"Si hay más estilos disponibles, más gente optaría por ellas", dice. El sector artesanal sin alcohol está en sus inicios, con gran potencial para diversidad.
"La clave es el gran sabor más allá de las lagers livianas. Es territorio virgen que espero explote", concluye Jankoski.