Los batidos y barras de proteínas son populares para aumentar este nutriente en la dieta diaria. ¿Preparar un batido proteico para el desayuno o una barra post-entrenamiento? Millones buscan dietas altas en proteínas, con productos enriquecidos omnipresentes, incluso en agua. Sin embargo, Kristi Wempen, nutricionista de Mayo Clinic, advierte: "La mayoría de los estadounidenses obtienen el doble de lo que necesitan, pese al bombo publicitario".
En países desarrollados, el mito de la deficiencia proteica, impulsado por la industria alimentaria y 'expertos' autoproclamados, genera ventas globales de suplementos por 18.900 millones de dólares en 2020 (EE.UU., casi la mitad). Soy Hannah Cutting-Jones, historiadora de alimentos de la Universidad de Oregón, y analicé en la Biblioteca del Congreso por qué esta obsesión persiste, explorando sus implicaciones éticas, sociales y culturales.
Opiniones de expertos
El cirujano Garth Davis, en "Proteinaholic", califica el consejo de 'más proteínas' como el peor. Rara vez se ve deficiencia proteica en EE.UU., ya que calorías adecuadas suelen proveerla. La Academia Nacional de Medicina recomienda 56 g diarios para hombres y 46 g para mujeres (equivalente a dos huevos, media taza de nueces y 85 g de carne), variable por edad y actividad.
Atletas pueden necesitar más, pero una persona de 63 kg no debería exceder 120 g/día. Exceso sobrecarga riñones e hígado, eleva riesgos cardíacos y cáncer. Walter Willett, de Harvard T.H. Chan School of Public Health, lo vincula a cáncer. Suplementos procesados suman calorías y azúcares, superando a veces una barra de chocolate.
Aun así, el mercado crece entre jóvenes sanos: 9.000 millones en EE.UU. en 2020 (vs. 6.600 en 2015), según The New York Times. Proteínas quedan como 'último macronutriente en pie', tras vilipendio a grasas y carbohidratos.
Historia de los productos proteicos
Desde el siglo XIX, Justus von Liebig vio la proteína como 'único nutriente verdadero' y lanzó el Extracto de Carne Liebig en 1860, éxito publicitario para clases bajas.
Publicidad del extracto de carne de Liebig. John Harvey Kellogg promovió proteínas vegetales (frijoles, nueces) como sustitutos de carne en su sanatorio.
El resurgir de la proteína
En 1952, Bob Hoffman lanzó Hi-Proteen Shakes. Tras foco en bajas calorías (Slimfast, Diet Coke), estudios de 2003 revivieron dietas proteicas. Atkins (1982) arrasó, pese a dudas sobre seguridad a largo plazo.
La búsqueda de músculos, delgadez y saciedad persiste, pero en países ricos consumimos suficiente. Sustituir comidas por suplementos priva de antioxidantes y vitaminas de alimentos reales.
Hannah Cutting-Jones es profesora de Historia en la Universidad de Oregón.
Artículo republicado de The Conversation bajo licencia Creative Commons. Original aquí.