En el prólogo del excelente libro Rum Curious de Fred Minnick, Martin Cate, experto en ron y cócteles, afirma: «Es difícil subestimar la importancia del ron. Apenas ha habido un momento en los últimos tres siglos en el que el ron no haya estado en el centro del comercio, la construcción de naciones, las guerras en el mar o las guerras en los tribunales». Incluso hoy, en los «tiempos modernos», productores, vendedores, comercializadores y bebedores de ron debaten acaloradamente sobre su autenticidad, patrimonio e historia; su producción, comercialización y distribución; así como su costo, calidad y estilo. El ron, o rhum, nos adentra en aguas turbias. Prefiero las aguas azules brillantes del mar Caribe en el siglo XVI, donde surgió el ron en lo que hoy son Jamaica o Barbados.
Pasé un tiempo con el experto local en ron, Ryan Rama, para explorar su historia, sus estilos variados y su consumo en cócteles o solo. «El ron nació ligado a la industria de la caña de azúcar, que implicó la esclavitud. Había una trifecta: la necesidad de mano de obra para cultivar la caña, la conversión en melaza y esta en ron», explicó Rama. «Esa es la versión simple. Lo complejo es que cada país tiene su historia poscolonial, que influyó en su destilación». Esto ha generado una miríada de estilos de ron y regulaciones asociadas.
Sumemos las clasificaciones del gobierno de EE.UU. sobre qué constituye ron, y tenemos un laberinto de información y desinformación. ¿Qué hacer como consumidor en busca de un ron auténtico, delicioso y asequible? Según Rama, dos claves: investigar y confiar en tu distribuidor local. «Hago mucha investigación en línea para asegurar que los rones tengan conexión humana y transparencia. Además, un minorista experto reduce riesgos», aconsejó.
Rama admira los rones de Barbados, especialmente de Foursquare Distillery, que representa su empresa. Son fáciles de apreciar, como comprobé en una cata. Todos excelentes, pero un nuevo embotellado de 14 años en barricas ex bourbon y jerez me impresionó por su elegancia, complejidad y final duradero. ¡Ideal para saborear solo!
Rama disfruta rones añejos solos, pero defiende cócteles con ron. «Me encantan los cubanos pre-Prohibición, como el Presidente: ron ligero, vermú, amargo de naranja, revuelto en copa Martini. Elegante. En lo afrutado, daiquiris y mojitos clásicos, con ese toque ácido», dijo.
Rama valora el resurgir Tiki, aunque solo unos pocos cócteles lo conquistan. Visité TikiCat, bar clandestino tiki en Westport. La gerente Mandy Murray me sirvió Mai Tai, Daiquiri y Painkiller: deliciosos y potentes. ¡Por eso limitan visitas a dos horas! Murray, ex HopCat, se sorprendió: «No tenía idea». Recibieron tres días de formación Tiki de Martin Cate, de Smuggler's Cove (San Francisco), con la mayor colección de ron de EE.UU. y cócteles históricos.
Mark Sellers, fundador de TikiCat y HopCat, invirtió en un espacio inmersivo: arte polinesio, fuente tropical, techos de paja, chozas tiki y 20 cócteles, casi todos con ron. «Somos famosos por Tiki, con lista extensa de rones», dijo Murray. Y el espíritu Ohana (familia) impregna el lugar, como en Lilo & Stitch.
Recetas Sublimes
Mai Tai
0,25 onzas de sirope de horchata
0,25 onzas de jarabe rico Mai Tai
0,75 onzas de zumo de lima
0,5 onzas de curaçao de naranja
2 onzas de ron Appleton Estates Reserve Blend
* Decorar con menta fresca y cáscara de lima
Daiquirí
0,5 onzas de jarabe Demerara
0,75 onzas de jugo de limón
2 onzas de ron Plantation 3 Stars
* Decorar con piel de lima
Painkiller (Analgésico)
1 onza de crema de coco
1 onza de zumo de naranja
2 onzas de jugo de piña
2 onzas de ron Pusser's Navy Strength
* Cubrir con nuez moscada fresca rallada