Historia de Dave Eckert | Fotos cortesía de Washington State Wine/Andrea Johnson Photography
A estas alturas, la mayoría de los bebedores de vino han probado el vino del estado de Washington. ¡Estoy aquí hoy para animarte a probar más! Como descubrí de primera mano durante una semana reciente recorriendo el estado y sus regiones productoras de vino, hay una miríada de vinos del estado de Washington de una vertiginosa variedad de uvas que vale la pena buscar. Probé más de 200 vinos durante mi estadía en la región vinícola del estado de Washington y en el fantástico evento Taste Washington en Seattle. Para mi paladar, los vinos del estado de Washington no solo son de gran valor en comparación con muchos otros embotellados nacionales, sino que son deliciosos, diversos y están preparados para la grandeza.
Aunque han estado produciendo vinos en el estado de Washington durante décadas, el surgimiento de la industria del vino allí es algo más reciente. Considere estos números:
- En 1981, había 19 bodegas en el estado de Washington. Hoy son 972, más 350 viticultores.
- En 1993, había 17 000 acres de viñedos en el estado de Washington. Hoy, ese número es 58.000.
- La primera AVA (Área vitivinícola estadounidense) del gobierno en el estado de Washington fue el Valle de Yakima en 1983. Hoy en día, hay 14 AVA con seis más bajo petición.
- Los viticultores y bodegas producen 70 variedades de uva diferentes en Washington.
- ¡La industria del vino del estado de Washington tiene un impacto económico de $6 mil millones!
Esos números y mi tiempo en el estado confirman lo que ya creía:que la industria del vino está en auge y que los vinos del estado de Washington son más diversos que nunca. Pero, para comprender realmente lo que está sucediendo allí, es necesario profundizar en los suelos y el clima de las distintas denominaciones. Hice eso, y fue una de las experiencias de vino más placenteras que he tenido.
Christopher Baron, enólogo de Cayuse, el primer dominio en Walla Walla, Washington, en cultivar usando métodos biodinámicos
Los primeros dos AVA que visité fueron Walla Walla y Rocks District. Recorrí estas regiones de cultivo con el destacado geólogo Dr. Kevin Pogue, profesor del Whitman College de Walla Walla. Pogue escribió la petición para Rocks AVA, establecida en 2015. Es un defensor descarado. “Creo que Rocks District de Milton-Freewater tiene el terruño más uniforme de todos los AVA. El suelo consiste en una capa profunda de gravas de adoquines de basalto. Los suelos rocosos están muy bien drenados, se calientan rápidamente e irradian calor a los racimos en maduración. Los suelos basálticos están enriquecidos en hierro y magnesio”, señaló Pogue. Entonces, ¿cómo se traduce eso en las uvas y, en última instancia, en los vinos del Rocks District? Bueno, para mí, hay múltiples hilos que unen los vinos de Rocks. Esto es especialmente cierto con Syrah, la variedad estrella de la región. Los Syrah de Rocks son bellezas exuberantes y en capas que consisten en notas clásicas de tocino, carne ahumada y frutas oscuras profundas. Todos ellos tienen un núcleo subyacente distinto de mineralidad. Harvey Steinman, de The Wine Spectator, dijo de The Rocks:"El AVA más distintivo de los Estados Unidos que produce algunos de los mejores vinos de América". No estaría en desacuerdo.
El distrito de Rocks es pequeño, solo 30 bodegas, 39 viñedos y menos de 350 acres de vid. Eso, además de una serie de lanzamientos de alto puntaje, ha convertido a los vinos de Rocks en algunos de los más buscados en el país. Los vinos son difíciles de conseguir, pero vale la pena el esfuerzo.
Viña Spring Valley, Walla Walla, Washington
Ya establecida como una de las AVA líderes en el estado, la cercana denominación Walla Walla alberga algunos de mis vinos favoritos del estado de Washington. Una bodega líder allí es L'Ecole 41, hogar de algunos vinos blancos y tintos brillantes. Tuve el placer de recorrer el famoso viñedo Ferguson de L'Ecole y almorzar con el propietario, Marty Clubb y el Gerente General, Constance Savage. Le pregunté a Savage qué le gusta de los vinos de Walla Walla. “Como región vinícola, el valle de Walla Walla es único debido a una combinación de factores:nuestro clima seco, que técnicamente se considera un desierto, nuestra variedad de suelos geológicamente jóvenes y ricos en minerales, y la variedad de aspectos y elevaciones de nuestro valle. Nuestra diversidad de tipos de suelo es un gran atributo. Tenemos cuatro tipos distintos en nuestro valle y cada uno produce características diferentes en las uvas y los vinos”, me dijo Savage.
Walla Walla también tiene numerosos microclimas y una temporada de crecimiento muy larga y seca con grandes oscilaciones diurnas de temperatura (máximas durante el día y mínimas durante la noche). Todo eso conduce a excelentes condiciones de crecimiento para las uvas. Savage señala que la Walla Wall AVA todavía es relativamente joven, y los productores todavía están decidiendo qué plantar y dónde. Ella promete que “lo mejor está por venir”. Si eso es cierto, sería impresionante porque lo que he tomado de Walla Walla en cuanto a vinos es bastante bueno.
Cole Solare, Red Mountain AVA, este de Washington
Moviéndome hacia el oeste, luego viajé al Red Mountain AVA, el más pequeño y cálido de los 14 AVA del estado de Washington. Tuve la oportunidad de hacer una cata en profundidad con el enólogo JJ Williams de Kiona. Kiona es una de las bodegas fundadoras de Red Mountain. Junto con Hedges Family Estate, brindaron algunos momentos memorables para beber vino en Red Mountain. Y no soy solo yo quien lo dice, ya que el DLD Syrah 2014 de Hedges acaba de ganar el Vino del Año, con 97 puntos y una doble medalla de oro en los recientes Sommelier Choice Awards. Los vinos Red Mountain son calientes como una pistola. Williams tiene algunas ideas sobre por qué es así. (Cita de JJ sobre Red Mountain)
Amanecer sobre los viñedos de Dubrul, Rattlesnake Hills AVA, Valle de Yakima, Washington
Antes de irme del estado de Washington, quería contarles otra parada importante:el valle de Yakima. Es donde conocí a Kathy y Kerry Shiels, un equipo de vinicultores de madre e hija en Cote Bonneville, que puede ser mi bodega favorita del estado de Washington. Recorrí el increíble DeBrul Vineyard de Shiels, plantado en 1992, un día a fines de marzo. Los vientos aullaban a 45 millas por hora. Las condiciones no podían ser menos favorables para un paseo por la viña. Pero desafiar esos vientos y luego degustar los increíbles vinos de Cote Bonneville durante un almuerzo con comida mexicana de primer nivel fue una de las experiencias vinícolas más memorables que he tenido en todo el mundo.
Kerry Shiels compartió estos pensamientos:“Yakima es el corazón de la región vinícola de Washington. Es donde empezamos a cultivar uvas y sigue siendo la columna vertebral de la industria. DuBrul Vineyard es un gran ejemplo de los sitios espectaculares que se encuentran en el Valle de Yakima. La variación de aspecto, elevación y pendiente nos permite cultivar diversas variedades de uva de muy alta calidad, desde Riesling hasta Cabernet, que hacen vinos con un sentido distintivo de lugar”, dijo Shiels.
Vinos de distinción. Vinos con sentido de lugar. Eso es lo que encontrará en todos los ámbitos en el estado de Washington.