Por Dave Eckert | Fotografías de Rose Duong de Paper Crane
Lidia Bastianich, una de las chefs más célebres de Estados Unidos gracias a sus programas de televisión, libros de cocina y restaurantes, ha conquistado Kansas City con su establecimiento en The Freight House District, que celebra más de dos décadas de éxito. Recientemente, inauguró un nuevo espacio al aire libre con un corte de cinta. Tuve el privilegio de entrevistarla sobre temas como el Covid-19, el Sueño Americano y lo que la atrajo a nuestra ciudad.
Todo comenzó con un socio local, David Wagner, quien le mostró Kansas City. "Miramos espacios en el centro, pero ninguno tenía el encanto de este lugar abandonado. Me cautivaron los trenes rumbo al oeste, evocando el espíritu pionero de Estados Unidos. Como inmigrante, eso resonó profundamente en mí", explicó Bastianich. Hoy, 23 años después, su restaurante es un referente y el distrito Crossroads florece, algo que la enorgullece gracias al caluroso recibimiento de los habitantes de Kansas City.
Con Thanksgiving y Navidad acercándose, le consulté sobre estas fiestas. "Adoro el Día de Acción de Gracias, una tradición americana con pavo, jamón, relleno y guarniciones. Navidad y Pascua son italianas en mi hogar, pero Thanksgiving simboliza el Sueño Americano que he vivido. Mis hijos nacieron aquí y mis nietos son estadounidenses; es momento de agradecer a este país", compartió con emoción.
Bastianich llegó a EE.UU. en 1958, huyendo del comunismo en Italia tras dos años en un campo de refugiados. "A los 12 años, recibimos educación y oportunidades. Mi hija tiene un doctorado de Oxford, mi hijo una maestría. En una generación, hemos logrado lo inimaginable. Estoy profundamente agradecida", reflexionó.
Sobre el Covid-19, reconoció el impacto en sus negocios, pero enfatizó el futuro: "Fue una lección histórica. Con vacunas disponibles, avancemos aprendiendo de ella".
De Kansas City dijo: "Es una ciudad con alma de pueblo: amable, genuina y de vida simple, que aprecio cada visita". Invitó a todos: "Gracias por recibirme como familia. Vengan a Casa Lidia, prueben mi herencia italiana y disfruten el nuevo espacio climatizado, ideal todo el año".
Planea pasar la gestión a su hija, pero su presencia perdurará.